La
sociedad humana mantiene el altruismo en gran estima, y esto puede tener profundas raíces evolutivas. Una sociedad se
basa en la cooperación entre los individuos, y no es dificil vislumbrar a los individuos que están listos para ayudar a otros, y aunque esto demande un gran sacrificio puede ser muy útil para fortalecer la cooperación. Las actividades sociales como la caza en comunidad, el compartir la comida, co-habitación, y la lucha han formado las bases de la vida social en los humanos, y tal actividad en grupo solo puede ser sustentable si los individuos tienen la capacidad de distinguir a los individuales de los cooperadores. Asi, no es dificil ver por qué el altruismo es un caracter favorable en la
sociedad humana. Pero es dificil imaginar que tales rasgos sean heredados a los humanos, y no solo producto de la vida social que castiga el comportamiento egoísta y recompensa el altruismo.
Karen Wynn y su grupo de investigadores en la Universidad de Yale pueden decirte que por herencia los seres humanos preferimos ayudar a los individuos. El grupo de Karen estudia el comportamiento infantil; ellos designan experimentos audaces para sondear dentro de las pequeñas mentes y asi ganar introspecciones mas profundas dentro de la naturaleza humana. En un articulo publicado en Nature el 22 de Noviembre de 2007, ellos describen una serie de experimentos con bebés de seis y diez meses de edad, los cuales fueron habituados inicialmente a las animaciones en una pantalla de computadora donde un escalador (un bloque de madera con ojos largos) intentaba subir la colina y al tercer intento era empujado hacia arriba (colaborador) o hacia abajo (perjudicador) por un segundo bloque. Mas tarde, a los bebés les era permitido alcanzar al colaborador o al perjudicador en un experimento de elección. 14 de 16 bebés de 10 meses y todos los de 6 meses eligieron el bloque colaborador, mostrando que prefirieron ayudar al individuo basado en experiencias previas. Sin embargo, cuando un grupo diferente de bebés fueron puestos en similares experimentos donde el colaborador y el perjudicador empujaban un bloque sin ojos (objetos inanimados) hacia arriba o hacia abajo de la colina, los bebés no mostraron ninguna preferencia tanto por el colaborador como por el perjudicador. Esto fortaleció la conclusión de que los bebés eligieron a los colaboradores en el primer caso dadas las inclinaciones sociales, y no por preferencias perceptuales.
Este trabajo previo de Wynn y su grupo habría mostrado que los bebés esperan que el individuo mantenga diferentes actitudes respecto a quienes lo ayudan y a quienes lo perjudican, prefiriendo al primero del último. Asi, la próxima pregunta era si los propios bebés preferían individuos a quienes habian observado ayudando a otros sobre aquellos a quienes habian observado perjudicando a otros. Este y otros trabajos muestran que la habilidad de testear a otros en base a su comportamiento social es central para nuestra evaluación de un mundo social. Este puede ser el primer paso hacia el desarrollo de la cognición moral, y la base para el desarrollo de leyes sociales y de justicia. Nosotros poseemos esta habilidad antes de ser capaces de construir un entendimiento racional del mundo que nos rodea, y esto quizás haya facilitado la rápida evolución de la vida social entre humanos.
Por lo tanto, el comportamiento social en humanos es manejado por instinto y finamente ajustado por el entorno. Actualmente, el grupo está examinando infantes mas jóvenes y encontrando evaluaciones sociales incluso en bebés de 3 meses! Asi que la pròxima vez que estés con un bebé, recuerda que estás siendo testeado por él y sé extremadamente cuidadoso al cuidar tus modos, porque las impresiones tempranas en el desarrollo pueden perdurar por mucho tiempo.