Tipos de ProteínasLas proteínas suelen clasificarse según su función, estructura, composición química y origen evolutivo, entre otros. Si bien ninguna de estas clasificaciones (salvo la de las enzimas) se ha generalizado para el total de proteínas conocidas, todas son de utilidad y revelan características importantes.
Clasificación según FunciónLa función que cumplen las proteínas ofrece una primera forma de clasificarlas. Así, se llama
enzimas a las proteínas catalizan reaciones químicas (fenómeno llamado catálisis). En este grupo hay proteínas que participan en todos procesos metabólicos de las células, sus vías de transducción de señales y otros. Ejemplos de enzimas son la hexokinasa, que participa en la respiración celular y la Rubisco, que participa en la fotosíntesis.Se llama
hormonas (como la insulina)a las proteínas que son secretadas a la sangre y sirven para enviar señales entre distintas células (si bien no todas las hormonas son proteínas). Se llama
transportadores a aquellas que son capaces de unirse a moléculas y luego liberarlas en otro compartimiento celular o simplemente en otro sitio. La hemoglobina (presente en los glóbulos rojos) es un ejemplo de proteína transportadora, ya que es capaz de unirse a una molécula de oxígeno en los pulmones y luego, después de viajar a través de la sangre, liberar el oxígeno en otro sitio del organismo.
Se llama
toxinas a algunas proteínas que son letales o dañinas a algunos grupos de organismos. Si bien no todas las toxinas son de origen proteico, existen muchas proteínas de alta toxicidad, así muchas bacterias presentan exotoxinas, es decir proteínas que son secretadas al exterior de la bacteria y que degradan las paredes celulares de otros organismos.También existen las
proteínas de andamiaje, que participan en diversos procesos como estructuras insolubles que proporcionan sostén y dan forma a complejos enzimáticos, organelos y células enteras. Este tipo de proteínas también se encuentra entre las células de los organismos pluricelulares, en la matriz extracelular, donde se combinan con polisacáridos y proporcionan adhesión a los tejidos.