La palabra VIRUS se origina del latim y significa veneno. Los virus son
seres microscópicos, mucho más pequeños que las
bacterias, y solo puden ser vistos por microscopios electrónicos. No poseen membrana plasmatica, citoplasma ni nucleo. Están formados por una capsula proteica que envuelve el material genetico del virus. Para su reproduciónlos virus necesitande las células hospederas,sinlas cualespueden formar cristales, como los minerales. El material genetico de los virus puede mutarse y producir varios tipos diferentes originarios de un univo virus. Por ejemplo, existen decenas de diferentes tipos de virus de la gripe, producidos por mutaciones. Los virus son parásitos de varios seres vivos como plantas, animales, incluso bacterias, ejerciendo su actividad parasitaria solamente después de ingresar al interior de celulas vivas. En este caso pueden reproducirse a expensas del material encontrado en las celulas vivas. Existen inúmeras enfermedades enel hombrecausadas por virus,son ejemplos: gripe, resfrio, dengue, fiebre amarilla, varicela, parotiditis,sarampo, rubéola, hidrofobia, hepatitis, herpes, SIDA, y otras. Para evitar las enfermedade provocadas pro virus y bacterias, se han creado las
vacunas, que inducen el
sistema inmune a producir
anticuerpos específicos contra un microorganismo. En el caso de que un microorganismo entre en el cuerpo de una persona vacunada, los anticuerpos existentes en su organismo impiden que sedesarrolle la
enfermedad. Las vacunas son producidas con microorganismos muertos o inactivados, o por sus toxinas inactivadas. Luego de la aplicación en un individuo, estos agentes no son capaces de provocar la enfermedad, pero pueden estimular el sistema inmune para que produzca los anticuerpos: el individuo queda inmunizado contra la enfermedad. Los antibióticoscombaten las infecciones bacterianas pero son ineficaces contraos virus.
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