¿Puede un cometa impactar nuestro planeta? En un remoto lugar
llamado Aotounga, Chad, hay tres cráteres en fila uno
detrás del otro, cada cráter alcanza un diámetro de 10 km y se creen que son una cadena de cráteres provocados por el impacto de un fragmento de un cometa, o asteroide, hace 400 millones de años. El cráter principal llamado Aourounga South ( Sur de Aourounga) ya era conocido por muchos años. Pero un segundo cráter y la posibilidad de un tercero permanecieron escondidos hasta que fueron descubiertos por un radar, que reveló sus particulares figuras. La primera de las
cadenas de cráteres descubiertas por la NASA fue gracias a su satélite Voyager-1. En 1979, cuando la sonda pasó cerca de Callisto, una de las lunas de Júpiter, las cámaras pudieron grabar una línea de cráteres en ella. Se hallaron ocho cadenas de cráteres en Callisto y otras tres más en la luna Ganymede. Al principio las líneas de cráteres eran un rompecabbezas: ¿eran de origen volcánico? ¿Era por algún rozamiento de algún asteroide que pasó cercano al igual que una piedra roza ligeramente el agua de un estanque? El misterio fue resuelto en 1993 con el descubrimiento del cometa Shoemaker-Levy 9 (SL9). SL9 no era un solo cometa, sino que se componía de muchos pedazos que se movían en línea- era una cadena de 21 fragmentos de cometa formados cuando la fuerte gravedad de Júpiter lo hizo pedazos, en el 1994 el SL9 se estrelló en el
planeta finalmente. Los astrónomos desde ese entonces han afirmado la abundancia de detritos y fragmentos de cometas en el espacio. Los asteroides son muy comunes y ls cometas fácilmente pueden chocar con alguno, también pueden fragmentarse con las radiaciones solares que rompen sus frágiles núcleos. Todavía más, hay una reciente evidencia de que algunos asteroides pueden haberse formados por la convergencia de polvo y otros detritos debido a la gravedad. Ellos luego forman cadenas. En 1994, unos investigadores anunciaron un hallazgo de dos cadenas de cráteres en la luna; una está en el fondo del c´rater de Davy, es una perfecta y espectacular línea de 23 hoyitos cada uno uno midiendo algunas pocas millas de diámetro: esto comprobó la existencia de líneas de cráteres en nuestra luna. Pero ¿ existen en la Tierra?, la Tierra tiende a ocultar tales cráteres: el viento y la lluvia los erosionan, se llenan con sedimentos, y los ciclos tectónicos del planeta los hacen disminuir. Google Earth es un mapa digital que abarca nuestro planeta. Gonzalez comenzó a investigar el cráter dejado por un cometa en Libya ( llamado Keira), que es el más grande de la región del Sahara. Minutos luego, aparecieron dos cráteres más, ellos tenían multíples anillos concéntricos con un punto central en el fondo. Por lo menos, uno de los cráteres hallados nunca había sido catalogado y ambos se alínean con el cráter de Aourounga que está a 200 kilómetros en el mapa. En menos de dos minutos la Historia de la Tierra se configuró por los impactos. Las cadenas de cráteres dicen cosas muy importantes acerca de nuestro planeta.