El director de Titatic hace un viaje histórico

Durante siglos, los submarinistas se han deslizado bajo las olas en vehículos hechos para viajar horizontalmente.

El 25 de marzo, James Cameron, conocido por haber dirigido películas imaginativas como “Titanic”, “Avatar” y “El Abismo”, reinvento la forma en que la gente explora el océano profundo. En un singular sumergible de su propia creación, realizó una inmersión de once kilómetros, directo hasta el fondo del lugar más profundo del planeta, el Abismo Challenger en el Pacífico oeste.

El eje del vehículo de siete metros de largo de Cameron, quien lo llama un torpedo vertical, es parado, más que horizontal, lo que acelera la inmersión. Su objetivo era descender y ascender lo más rápido posible para poder maximizar su tiempo en el oscuro lecho marino.

El mar profundo es mucho más difícil de explorar que el espacio exterior. La oscuridad total se cierne a temperaturas casi bajo cero. El agua de mar es corrosiva, con frecuencia llena de detritos y en gran medida opaca a la luz, además de que dificulta la transmisión de las ondas de radio. Y es extraordinariamente pesada.

Hasta ahora, los sumergibles más avanzados del mundo fueron construidos por gobiernos. Pueden llegar hasta 4.5 kilómetros de profundidad (Estados Unidos), 5.15 kilómetros (China), 5.95 kilómetros (Francia y Rusia), y 6.4 kilómetros (Japón). Todos siguen el plano horizontal.

Cameron considera a su sumergible, construido en secreto durante ocho años, como una expansión de poder de los científicos para explorar el abismo. La National Geographic Society, la Scripps Institution of Oceanography y la Universidad de Hawai trabajaron con él.

Tras un descanso reportado de dos horas, 36 minutos, Cameron alcanzó el fondo y permaneció allí unas tres horas, de acuerdo con la National Geographic Society. El cineasta había tenido la esperanza de explorar durante unas seis horas, pero tuvo que acortar el tiempo debido a una fuga hidráulica, informó la NGS.

“Acabo de llegar al pozo más profundo del mar”, dijo Cameron en un mensaje de Twitter el 25 de marzo. “Tocar fondo jamás fue tan maravilloso. Me muero por compartir con ustedes lo que veo”.

La National Geographic Society reportó que tras su ascenso, Cameron dijo: “Era desolado; parecía la Luna”. No vio peces ni “nada que pareciera tener vida, aparte de unos cuantos amfípodos (tipo camarón)”.

El Abismo Challenger es el área más remota de la Fosa de la Marianas, el más profundo de los abismos del fondo marino que entrecruzan el globo. El cineasta introdujo su figura de 1,87 metros de estatura en una esfera de sólo 109 centímetros de ancho, lo que lo obligó a mantener dobladas las rodillas durante todo el trayecto.

Sólo en una ocasión anterior el hombre había llegado al fondo del Abismo Challenger, en 1960, cuando la Armada de Estados Unidos envió a dos hombres. Permanecieron allí 20 minutos.

Así como las balas giran para estabilizar su vuelo, este vehículo gira sobre su eje vertical, otra innovación.

“Es algo muy ingenioso”, dijo Alfred S. McLaren, submarinero jubilado que ayuda a dirigir una compañía que fabrica sumergibles. “Nadie ha hecho este tipo de cosa antes. Es una gran idea, es una idea tremenda”.

Un mayor avance involucra la espuma estructural de la nave. Compensa el gran peso de la cápsula de mando de acero y hace que la nave pueda volver rápidamente a la superficie.

El equipo de Cameron tuvo que desarrollar su propia espuma ultra resistente después de que las variedades comerciales no soportaron las presiones en pruebas.

“Desde la perspectiva de un constructor de sumergibles, ése es un gran avance”, dijo Phil Nuytten, presidente de Nuytco Research, fabricante líder de robots submarinos y sumergibles.

“Muy pocas personas se dan cuenta de que es muy buen tecnólogo”, dijo Nuytten sobre Cameron. “Este es un diseño de Jim. Es su bebé de principio a fin”.

Peter Girguis, oceanógrafo biológico de la Universidad de Harvard, dijo que con el debut del nuevo sumergible, la exploración de las profundidades estaba entrando a una nueva etapa.

“El 80 por ciento de nuestra biósfera es el océano profundo”, dijo. “Es el momento adecuado para expandir los límites, no solamente con respecto a la tecnología sino a nuestro entendimiento”.