Las
reacciones químicas son una característica esencial de los organismos vivos. En un organismo unicelular tienen lugar
cientos de
reacciones químicas, por lo tanto en un ser humano el número de reacciones es muy grande. El componente esencial de las
enzimas son las proteinas, responsables del control (activación o aceleración) de las reacciones químicas. Existen alrededor de 75000 enzimas diferentes en el cuerpo humano, y sin ellas, las sustancias tardarían cientos de años en convertirse en productos utilizables por las células. Estos productos químicos que se transforman con la ayuda de enzimas se conocen como sustratos, y las enzimas trabajan sobre los sustratos de tres formas: orientación de sustratos, tensión física y cambios en la reactividad de los sustratos. El sustrato tratado por una enzima se convierte en un producto acabado, después de esto la enzima libera el producto y está preparada para empezar el proceso con otros sustratos. La ausencia de enzimas es responsable de muchas enfermedades. Puede causar retraso, parálisis y a menudo la muerte en bebes.