Publicada
originalmente en entregas periodísticas, el autor lo transforma en un librito que por su tamaño se podría erróneamente
catalogar como libro de bolsillo.
La historia narra las peripecias sufridas por un náufrago, un marino llamado Luís Alejandro Velasco, quien viajaba a bordo del
destructor militar con bandera Colombiana llamado “Caldas”.
Gabriel García Márquez inicia una investigación periodística donde el náufrago, -quien estaba colocado en un status de héroe- y que, conforma avanzan las entregas periodísticas, va perdiendo esa condición para quedar sumido en el olvido.
Lo anterior por cuanto el gobierno de facto encabezado por el general Gustavo Rojas Pinilla, no era del agrado de la población. Su gobierno había cometido dos actos criticables: la muerte de estudiantes en el centro de la capital, quienes se estaban manifestando y la muerte en manos de la policía de un número nunca determinado de aficionados a las corridas de toros quienes silbaban a la hija del dictador en una fiesta brava.
Así las cosas la aparición del naufrago fue usado por las autoridades para acallar las voces de protesta elevándolo a la categoría de héroe
Pero, lo que se dijo que había ocurrido en alta mar, en realidad no había ocurrido.
No existió una tormenta, como
originalmente se había dicho, sino que un bandazo de mar hizo que fueran expulsados cinco tripulantes, pereciendo cuatro de ellos. Él sobrevive gracias a que el evento ocurrido en altamar arroja también una lancha a la que él se aferra.
La tripulación del destructor no hace ningún esfuerzo por salvar a los que cayeron y los esfuerzos de encontrarlos fueron insuficientes
Se suma a ello elementos que insinúan que se habían cometido actos de corrupción que el gobierno de turno quería acallar, en efecto, los electrodomésticos que traía el destructor ocasionaron un sobrepeso que afectó la estabilidad del barco.
Las escenas se desarrollan frente a las costas Colombianas, en el océano Atlántico y posteriormente en tierra colombiana.
El destructor Caldas se encontraba en la población de Mobile en los Estados Unidos, donde estaba siendo reparado. A su regreso ocurre el accidente que da pie a esta historia.
Lectura amena, con un hilo congruente de los sucesos, atrapa al lector desde el principio, donde al autor en un acto de bondad, cede los derechos de autor al náufrago que sobrevivió sin comer y sin beber diez días en una balsa.