Humbert, un intelectual, viaja desde Europa a los Estados Unidos y, luego de ver a Dolores Haze -la
hija de doce años de Chralotte Haze- tomado sol en traje de baño, le alquila una habitación. Dolores Haze era cariñosamente apodada "Lo" o "Lolita". Para poder estar cerca de su hija, Haze, una viuda solitaria, se convierte en una virtual victima de Humbert. Muy pronto Humbert y Charlotte se casan. Tiempo depués, ella encuentra en la pieza de Humbert su diario de vida en el que detalla su indiferencia con su esposa y su amor apasionado por su hija. Charlotte, desesperada, sale corriendo a la calle y
muere atropellada por un automovil.
Humbert comienza a viajar por Estados Unidos, de
motel en motel, acompañado por Lolita, pero sin tener relaciones sexuales con ella. Esta relación termina cuando otro pretendiente adulto, Clare Quilty, convence a Lolita de abandonar a Humbert y huir con él.
Al final de la novela, Humbert se reúne con Lolita e intenta matar a su esposo. Pero mientras trata de encontrarlo se da cuenta que Lolita ya no es como cuando, años antes, viajaba con él. Luego de convencer a "Lo" de que le revele el nombre del misterioso hombre, le regala 4000 dólares para que ella y su
esposo se vayan a Alaska. Humbert comprende que aún la desea: Lolita ya no es más una de esas chicas llamativas que él denomina "ninfetas" sino que está realmente enamorado de ella. Por supuesto, es demasiado
tarde y todo lo que HH puede hacer es buscar a CQ y matarlo. Más tarde, "Lo" muere en Alaska cuando está dando a luz un hijo, que también muere.
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