Muchos lectores conocen la novela de Philip K. Dick ¿Sueñan los
androides con ovejas eléctricas? (Do Androids Dream
of Electric Sheep? - 1968) gracias a la popularidad de la película Blade Runner, dirigida por Ridley Scott en 1982, el mismo año en que Dick murió. ¿Es esto importante? Por lo pronto gracias al filme leyó la novela mucha gente que jamás lo hubiera hecho.
Tras una guerra nuclear que ha borrado a los
animales de la faz de la tierra, la sociedad humana se reconstruye como puede. Como en muchas otras novelas de Dick (Tiempo de Marte, Los tres estigmas de Palmer Eldricht, Ubik, Los clanes de la luna Alfana), los humanos han emigrando a colonias espaciales donde las condiciones de vida son durísimas, por lo que se han desarrollado
androides casi idénticos a los seres humanos para que realicen las tareas más pesadas. Mientras tanto, en la Tierra, la vida no es mucho más agradable, ya que la enorme superpoblación, sumada a problemas ambientales de todo tipo, alta radiación, enfermedades físicas y psicológicas, la han convertido en un lugar casi inhabitable.
El protagonista de la historia es Rick Deckard, un cazador de androides, que debe localizar a un grupo de fugitivos de una colonia denominados Nexus 6. Los androides del caso ponen sobre el tapete el tema de la inteligencia artificial, sus límites y formas de clasificación y reconocimiento. ¿Qué es ser humano? ¿Qué es una máquina? La reflexión no se agota en este punto, por cierto, y la novela, más que la película, se interna en los resbaladizos terrenos de la condición humana.
Por lo pronto Dick se anticipó al cyberpunk de Gibson y Sterling con su estética de mundo devastado y seres quebrados y sin esperanzas. Aquí aparece un elemento que en la película fue dejado de lado, el mercerismo, un movimiento religioso de raíz filosófica que ha venido a reemplazar a las fracasadas religiones tradicionales. Mediante un recurso empático, los practicantes alcanzan cierto equilibrio espiritual, lo que les permite sobrellevar las duras condiciones de vida que imperan en el planeta.
Otro de los recursos ad hoc inventados por Dick para esta novela es el “Órgano de Ánimos Penfield”, que se utiliza para inducir emociones positivas en los usuarios y ayudarlos a sobrellevar la vida cotidiana en ciudades caóticas, con altos niveles de radiación, causa de enfermedades mortales y degeneraciones genéticas.
Por ese motivo y otros que sería imposible reseñar aquí, el autor apunta directamente a los sentimientos. Poseer un animal auténtico al que se pueda cuidar y proteger se considera una virtud cívica y signo de nivel social. Pero como los animales auténticos son raros y caros, se ha hecho habitual comprar animales eléctricos para reemplazarlos. La oveja del título original hace referencia a este hecho.
Volviendo a línea principal de la trama, corresponde señalar que la cacería de androides contempla infinidad de prevenciones. Los cazadores deben realizar el test de empatía de Voigt-Kampff para diferenciar humanos de androides y eso no es sencillo. En algún momento hasta se pone en duda la propia condición humana de Rick Deckard. Nada es seguro nunca en una novela de Dick, y mucho menos en ésta.
En síntesis: una obra de intensa complejidad y gran riqueza, para algunos, junto con Ubik, Tiempo de Marte y El hombre en el castillo, de lo mejor que produjo Philip K. Dick durante su vida de escritor.