Aquellos de ustedes que están familiarizados con la
interesante versión cinematográfica de
Contacto, observarán algunas
diferencias
pronunciadas con la novela de Carl Sagan en el que se basa, ya que la forma
narrativa de ésta permite contenidos mucho más explicativos y biográficos.
Esencialmente, el libro gira en torno a la vida Ellie Arroway, una muchacha
fascinada desde muy pequeña con todos los objetos del firmamento que se embarca
en el estudio de exigente disciplina científica: la astronomía. Para
desesperación sus compañeros, en ella se vuelve una idea fija la investigación
de la vida extraterrestre y termina por unirse al grupo de científicos que
constituyen la organización denominada SETI (Búsqueda de Inteligencia
Extraterrestre). Entremezclados con los acontecimientos del presente, los
lectores se ponen en contacto con episodios retrospectivos de la niñez de
Ellie, la relación con su querido padre, el desprecio de su padrastro, la
enfermedad terminal de su madre y el desarrollo de su personalidad y su
carácter durante esos años. Ella es atea. La
ciencia es su Dios. Al principio,
los esfuerzos de Ellie por descubrir un signo en el espacio que sea el producto
de una inteligencia son financiados por el gobierno norteamericano, pero los
poderosos terminan retaceándole la ayuda. Para ellos es un despilfarro de
dinero; nadie va a encontrar nada; el programa espacial necesita fondos extras;
y así por el estilo. Ellie tiene que deambular, gorra en mano, en busca de
financiación independiente y eventualmente se vincula al millonario industrial
S. R. Hadden. El libro se toma su tiempo describiendo las diversas invenciones
de este solitario excéntrico en el campo de electrónica y comunicaciones, pero
esto es incidental. Ellie obtiene el dinero que necesita. La novela está
dividida en tres secciones: El
Mensaje; La Máquina; El Universo. La primera
sección culmina con lo que todos nosotros estábamos esperando: Ellie recibe su
mensaje de las estrellas. En este punto comienza la diversión. Después de
algunos tramos de jerga técnica sumamente convincente (lo que cabe esperar de
Sagan) describiendo el método para descifrar el Mensaje, queda en evidencia que
contiene las instrucciones para construir alguna clase de aparato. Nadie conoce
su propósito. ¿Será peligroso? ¿Cuánto costará? ¿La ciencia de la Tierra posee
el nivel de tecnología avanzada requerido? A pesar de todos los recelos, la
construcción de la máquina se lleva a cabo y, de nuevo, se describe con
detalles científicos rigurosos. La cosa es enorme y resulta que debe contener
varios asientos, ¡asientos diseñados para seres humanos! Es, obviamente, alguna
forma de transporte pero, ¿para viajar adónde? Se llevan a cabo varias
encuestas a lo largo del planeta para seleccionar a los privilegiados que serán
los pasajeros, los afortunados. Ellie es uno de los escogidos, por supuesto. La
última sección del libro, detallando lo que pasa cuando la máquina se activa y
la jornada siguiente, fluctúa entre pensamientos reflexivos y provocadores. El
amor de Ellie por su padre muerto penetra en la obra y el vehemente ateísmo de
esta mujer sensible se convierte en algo semejante a la fe espiritual. Es un
libro emocional, que muestra, pienso, del modo más realista posible cómo podría
producirse el contacto con una civilización alienígena y cómo afectaría las
mentes y almas de la población de Tierra. El momento más impresionante, para
mí, llega en el final, un breve capítulo en el que Sagan, muy diestramente,
maniobra para establecer un increíble eslabón entre la ciencia y la religión.
Si le gusta que la ciencia ficción sea científicamente auténtica y, al mismo
tiempo, impresionante, entonces Contacto es para usted.