En vísperas del
estadillo de la segunda guerra mundial, un avión del Ejército Rojo realiza un aterrizaje forzoso en una remota
aldea rusa. El soldado Iván Chonkin, un
campesino ruso como otro cualquiera amaestrado por la tontería militar, es enviado allí con órdenes de custodiar el aparato. En principio es enviado para una sola semana, pero el
estadillo de la guerra hace que muy pronto sea olvidado y que Chonkin tenga que arreglársela por su cuenta, razón por lo que acaba integrándose en la peculiar vida del pueblo y de sus estrafalarios vecinos, se suceden entonces una serie de hilarantes situaciones que se precipitan cuando el ejército alemán cruza la frontera y la policía política envía a un destacamento para arrestar a Chonkin por deserción.
Esta novela, considerada la mejor novela satírica rusa de los últimos cincuenta años, circuló clandestinamente por Rusia hasta la llegada de la perestroika, momento en el que al fin pudo editarse de forma oficial. Y por ella, su autor fue obligado a exiliarse.
Todo lo cual da una idea de lo atinado y preciso que es Voinóvich al retratar a una sociedad y a las instituciones militares, de lo certero que es al criticarlas y ponerlas en ridículo.