El pensamiento lateral es un instrumento para el uso consciente y deliberado de la creatividad, desarrollado en este libro
de modo que podamos utilizarlo como complemento del pensamiento lógico. Tanto en el ámbito educativo como en las situaciones diversas que se nos presentan en la vida cotidiana, el autor propone la ejercitación de una serie de instrumentos prácticos tales como material visual y verbal, planteamiento de problemas y temas, anécdotas y relatos. Con el uso recurrente de algunas técnicas se facilitará su aplicación a situaciones concretas, a la vez que se desarrollará gradualmente la habilidad y costumbre de su uso.
La mente opera creando modelos con los conocimientos adquiridos. Una vez que estos modelos están formados es posible identificarlos, combinarlos y usarlos dentro del contexto de sus formas, lo que posibilitará su solidez en la medida en que aumente su desarrollo. Los modelos establecidos forman algo así como códigos útiles para no recurrir a la totalidad de la información almacenada, sistema de memoria que permite la combinación de los modelos entre sí, aunque de difícil reestructuración.
Para permitir una comunicación eficaz no es tan importante que los modelos posean una configuración correcta como que sean de fácil identificación y uso. La necesidad de reestructuración de los modelos en una fase dada para permitir la inclusión de un nuevo elemento es una característica del sistema de optimización que constituye la mente. Se trata de modificar el modelo antiguo y proceder a una nueva ordenación buscando alternativas, teniendo en cuenta que cualquier modo de valorar una situación es sólo uno de los modos posibles.
Trazar un paralelo entre el pensamiento lateral y el pensamiento lógico resulta interesante para entender a ambos como complementarios; en ningún caso uno puede sustituir al otro. Veamos:
• El pensamiento lógico es selectivo, el lateral creador.
• El pensamiento lógico se mueve sólo si hay una dirección en la cual moverse, el lateral se mueve para crear una dirección.
• El pensamiento lógico es analítico, el lateral provocativo.
• El pensamiento lógico se basa en la secuencia de ideas, el lateral puede efectual saltos.
• En el pensamiento lógico cada paso ha de ser correcto, en el lateral no es preciso.
• En el pensamiento lógico se usa la negación para bloquear bifurcaciones y desviaciones laterales, en el lateral no se rechaza ningún camino.
• En el pensamiento lógico se excluye lo que no parece relacionado con el tema, en el lateral se explora incluso lo que parece completamente ajeno al tema.
• En el pensamiento lógico las categorías, etiquetas y clasificaciones son fijas, en el lateral no.
• El pensamiento lógico sigue los caminos más evidentes, el lateral los menos evidentes.
• El pensamiento lógico es un proceso finito, el lateral es probabilístico.
De lo anterior podemos inferir que mientras que el pensamiento lateral tiene como objetivo el cambio de modelos para generar nuevos modos de ver las cosas, el pensamiento lógico se hace necesario para su subsiguiente enjuiciamiento y aplicación. De la misma manera que el pensamiento lógico utiliza el NO como elemento de juicio, el pensamiento lateral se vale de un instrumento lingüístico denominado PO para conseguir la reestructuración perspicaz de cualquier situación o problema. La función del PO es reestructurar la información para crear nuevos modelos así como también puede utilizarse para añadir al problema algo que lo modifique o como estímulo.
En la práctica, el pensamiento lateral se vale de la inversión o visión diferente de una situación para propiciar nuevas ideas y posibles soluciones. También las sesiones de imaginación creativa o brainstorming son un marco especial en el que puede aplicarse ciertas técnicas como estímulo recíproco o para el aplazamiento de la formación de juicios. Asimismo, un problema real puede representarse por medio de una analogía, desarrollar ésta y luego volcarla al problema original.
Como consecuencia de la naturaleza optimizadora de la memoria el punto de entrada en la consideración de un problema o situación influye mucho en el desarrollo del pensamiento, por lo que se hace conveniente aislar diferentes puntos de entrada y explorar las ideas a las cuales conducen. El objetivo del pensamiento lateral es romper la rigidez de las categorías, permitirnos revisar y luego rearmar cualquier supuesto, ya que la aceptación general de una idea dada por correcta no garantiza su corrección. Más útil que valorar las ideas es explorar sus posibilidades de conducir a otras ideas, incluso en el caso de que sean erróneas tratar de detectar alguna característica positiva.
Recurrir una y otra vez a este manual para entrenarnos en optimizar nuestra mente podría ayudarnos a resolver muchas situaciones. El pensamiento lateral puede cultivarse con el estudio a la vez que incorporarse mediante la ejercitación de las técnicas que el autor expone en forma didáctica. Pensar creativamente, de eso se trata.