El palacio real de Tebas es escenario de las desgracias de la casa de Edipo, cuya mácula condena inexorablemente a sus descendientes.
Por un lado Antígona enfrenta el conflicto, no se doblega ante el poder ni actúa con temor aún sabiendo las consecuencias de su obrar. Por el otro lado su hermana Ismene demuestra un carácter débil, miedoso, un temperamento que evade los problemas con sumisión. Los hermanos de ambas, Etéocles y Polinices, han muerto en combate, pero mientras el primero es enterrado en una tumba con todas las honras fúnebres por orden del rey Creonte, el segundo es declarado enemigo de la ciudad y se prohibe darle sepultura y llorarlo, dejándolo expuesto a las aves de rapiña y a los perros vagabundos.
Antígona le pide a su hermana Ismene hacer honor de su linaje y darle sepultura a Polinices, pero Ismene no se anima a enfrentar el poder autoritario. Antígona lleva a cabo su decisión sola y con sus propias manos, asume con estoicismo lo que considera su deber aunque sabe que el dejarse llevar por sus sentimientos y lo que le dicta su conciencia tendrá consecuencias funestas. Justamente su nombre ha quedado grabado en la historia como símbolo del amor filial. Luego la joven enfrenta con valor a Creonte cuando es llevada ante él por un guardián; ella reconoce la ley del dios Zeus y de Dike, la justicia, pero no la del rey. Ante los hechos consumados Ismene se solidariza con su hermana, pero Antígona no acepta que comparta su responsabilidad y la compadece por su forma de obrar con debilidad.
El rey Creonte, quien además es tío de los hijos de Edipo, no duda en enviar a la muerte a Antígona, quien antes de que se ejecute su condena se quita la vida. A su vez Hemón, su prometido e hijo de Creonte, también se mata ante su amada.
El adivino ciego Tiresias le vaticina a Creonte horrores terribles. El rey acaba de recibir la noticia de la muerte de su hijo Hemón cuando se entera que su mujer Eurídice también ha tomado la decisión de suicidarse. Finalmente el soberano se culpa de las desgracias familiares.
Sófocles, poeta trágico griego que vivió en el siglo V a. J.C., es autor de numerosas obras, aunque sólo nos han llegado siete: Ayax, Filoctetes, Edipo en Colona, Edipo Rey, Antígona, Electra y Las Traquinias.