Edipo y Yocasta reinan en Tebas cuando una peste interminable se apodera de la ciudad. El rey consulta al adivino ciego Tiresias
para saber el origen de la desgracia que se cierne sobre su pueblo y entonces comienza a develarse la mácula que envuelve a la familia.
Edipo fue separado de sus padres siendo un niño porque el Oráculo de Delfos había predicho que mataría a su progenitor Layo y se casaría con su propia madre Yocasta. Ignorante de su procedencia y criado por un pastor, justamente va a cumplir el vaticinio oracular, asesinará a Layo en una encrucijada de caminos, liberará a la ciudad de Tebas de la esfinge (el monstruo devorador de hombres) al conseguir resolver su enigma y como recompensa por el triunfo desposará a la viuda Yocasta.
Horrorizado ante la verdad, que irá saliendo a la luz de boca de un pastor que fue criado de Layo, Edipo se quita la vista pinchando sus ojos reiteradas veces con un alfiler y Yocasta se suicida en el mismo momento. Las hijas de ambos, Antígona e Ismena, quedaran a cargo de su tío Creonte.
Tal como está planteado el drama, la belleza y la justicia que emanan de la personalidad de Edipo acrecientan en el espectador el sentimiento de impotencia ante su suerte.
Edipo Rey sin duda es la mayor tragedia dramática del poeta griego Sófocles (que vivió en el siglo V antes de Jesucristo). En este obra el autor manifiesta la idea según la cual de las acciones mismas de los hombres surgen las consecuencias desastrosas que fundamentan un destino que se torna ineludible. Parricidio e incesto conforman el meollo trágico por excelencia.
Sófocles incluye más de dos actores protagonistas de la obra, por ello complejiza los diálogos y en consecuencia la trama. A partir de esta pieza, la voluntad, las decisiones y el destino de los hombres comenzarán a ser el centro de interés de la tragedia griega.