Santos Luzardo, un joven abogado, gallardo que representa la
esperanza de aquella gente que vivía bajo la anarquía, corrupción,
robos y
barbarie representada en Doña Bárbara. Llega a las tierras de Altamira en las sabanas del Apure, en la región del Arauca
. A reclamar y defender sus derechos, manteniendo su condición de siempre hombre, tratando de no caer en las garras de Doña Bárbara. Al final reclama sus derechos en Altamira, regresa de Caracas para recuperar el esplendor de su hacienda en los tiempos en que él vivía allí. La cual abandono por su madre Asunción una mujer abnegada que aunque trato de evitar la destrucción de su familia no pudo, fue inevitable. José Luzardo padre de Félix y Santos dio origen a una gran discordia familiar, desde el momento en que dio muerte a su cuñado Sebastián Barquero. Félix quien en un arranque de rebeldía provoco la furia de su padre, influenciado por las cizañas de los Barqueros; decide retarlo en una tradicional pelea de gallos donde hubo sangre de un hijo muerto por manos de su padre. La única opción era llevarse al niño menor a la ciudad, para salvarlo de aquella discordia familiar, la madre decide llevárselo y así garantizar un futuro heredero de las tierras de Altamira. A su lado vivía Doña Bárbara que era la cacique de su hacienda llamada “El Miedo”, era una persona que conseguía todo por el lado equivocado. Ella disfrutaba enamorando hombres para después destruirlos.
Ella fue una vez doncella enamorada que vio frustrado su amor Joven inocente por Asdrúbal su primer amor. Es víctima de una violación de los tripulantes de un barco. Fue desde allí donde vio perder sus sueños como toda quinceañera, por esto ella reacciona de esa forma como una especie de venganza hacia los hombres. Uno de sus amantes era Lorenzo Barquero, hijo huérfano, estudiante, orador con un buen futuro y pasado enigmático; pero a quien la vida le puso en su camino su propia destrucción. Primo de Santos Luzardo, los cuales estaban separados por una línea divisoria de enemistad creada por sus antepasados. Víctima de la seducción de una mujer despiadada, se sumerge en el alcohol, con lo cual trae al mundo a una hija, llamada Marisela.Fruto de un amor que nunca existió entre Lorenzo Barquero y Doña Bárbara. Al nacer la niña, Doña Bárbara los echo a los dos de la hacienda, y la niña creció de una manera salvaje. Ella era una muchacha mal educada, andrajosa, ingenua, desasiada, abandonada a la interperie, y que estaba a tutela de un hombre que dependía del alcohol
. Doña Bárbara se une con un americano llamado Mr. Danger, era un hombre americano del norte, nativo de Alaska, hijo de un irlandés y de una danesa buscadores de oro, pero se dudaba de que el apellido que se ponía fuera el suyo, pues enseguida le añadió “Mister Peligro”, y como era humorista a su manera, con la ingenuidad de un niño, se sospechaba que se apellidaba así solo por añadir la inquietante traducción. Santos Luzardo, en su búsqueda de la justicia, conoce a Marisela y trata de educarla y se enamoran, pero Doña Bárbara también enamorada de Santos Luzardo trató de interponerse e intento seducirlo, pero Luzardo no tomo en cuenta sus encantos, ella llena de odio, trata de matar a su hija, pero al llegar y verlos juntos se acuerda de lo ocurrido en su juventud y se va del lugar, nunca mas sabiéndose algo de ella. Pero antes de desaparecer deja una carta, en la que da como única heredera a su hija Marisela.