Un día David Zimmer, un escritor y profesor de
literatura, dejó de ser hasta la sombra de sí mismo; desde entonces, se pasa
los días bebiendo y pensando sobre como sólo un instante habría bastado para que su mujer y sus hijos no subieran al avión que finalmente estalló. Hasta que una noche, haciendo que mira la televisión, algo le hace reír, descubre que aún no ha tocado fondo y que quiere vivir. El causante de dicho milagro es Hector Mann, uno de los últimos cómicos del cine mudo que hace sesenta años desapareció de la faz de la tierra sin que nadie jamás supiera nada más de él. Y es tras investigar, escribir y publicar un
libro sobre este hombre cuando la acción se precipita y da un giro inesperado: Zimmer recibe la carta de una mujer que dice ser esposa del cómico y en la que le invita a ir a Nuevo México, él declina la oferta y algún tiempo, contra todo pronóstico, una desconocida llama a la puerta de su casa y, amenazándolo con una pistola, le obliga a acompañarla.
Paul Auster, uno de los mejores contadores de historias de la
literatura norteamericana actual, une en este libro dos de sus pasiones: el cine y la literatura, y con él sumerge al lector en una serie de acontecimientos llenos de recovecos y de oscuros secretos, en una trama laberíntica que capta su atención de forma creciente.