Un día, Kino y Juana, un matrimonio de pescadores, ven con horror cómo un escorpión clava el aguijón en el hombro de su hijo,
un bebé aún. Juana, tras intentar succionar el veneno de la herida y llamar la atención de los vecinos con sus gritos, decide llevar al niño al médico pero éste, un hombre rico rodeado de todo tipo de lujos, se niega a atender a unos indígenas que no tienen el suficiente dinero como para pagar sus servicios.
Desesperados, Kino y Juana se hacen a la mar para conseguir una perla y, mientras Juana coloca un emplasto de algas al niño que acaba curándole, Kino logra encontrar un perla enorme que va a despertar la
codicia en todos y que sólo les va a traer problemas.
Steinbeck, escritor candidato al Nobel de Literatura en dos ocasiones, galardón que logró en la segunda de ellas, en 1962, nos habla este breve e intenso libro de la codicia
humana, de la pobreza y de la envidia. Escribe un libro duro, en el que retrata la estupidez humana pero que también engancha y es muy ameno de leer.