Bruno es el hijo de 8 años de un militar nazi de alto rango. La narración inicia cuándo
él se muda junto a su familia a un lugar llamado "Auchviz", que en realidad es el campo de exterminio de Auschwitz.
Con su
inocencia, el niño se asombra al ver por la ventana de su nueva habitación una verja tras la cual hay personas que siempre llevan puesto un "
pijama a rayas"; en realidad se trata de judíos prisioneros.
Mas tarde, mientras caminaba por los alrededores de su nuevo hogar, Bruno conoce por medio de la valla de seguridad del campo a un niño judío polaco llamado Shmuel, quien le cuenta la historia de su deportación y las terribles condiciones de vida que les dan en el campo. Bruno simpatiza con el niño y le visita a menudo, llevándole comida. Tras algún tiempo de sobrellevar la vida en el campo, un día la madre de Bruno decide que no es el mejor lugar para su familia, por lo que decide volver a Berlín.
Antes de irse, Bruno visita a Shmuel para despedirse pero lo encuentra sollozando porque dice no encontrar a su padre, por lo que Bruno promete ayudar a buscarlo. Entra en el campo por debajo de la verja y se pone un uniforme de preso que le consigue su amigo. No consiguen encontrar al padre de Shmuel y llueve, por lo que Bruno quiere volver a casa.
Cuando trata de irse los guardias del campo lo llevan junto con los otros presos y les obligan a entrar a un lugar "cálido" y "seguro", que no es más que una
Cámara de Gas… este es el fin de la historia, dos niños tomados de la mano tras la “calidez” de aquel lugar…..
En el epílogo, el padre de Bruno descubre la ropa de su hijo junto a la alambrada e imagina lo sucedido. Meses más tarde, los aliados se llevan a los soldados nazis y el padre de Bruno les sigue sin quejarse porque
"ya no le importa nada lo que hagan con él".