Paco "el bajo" y su cuñado Azarias, son los protagonistas de esta novela corta de Miguel Delibes que repasa de forma formidable
la reciente historia española bajo la dictadura franquista. Paco, su cuñado Azarias (y la Milana) y otros personajes nos muestran, bajo la pluma del escritor vallisoletano, un retrato del ambiente rural y caciquil de la España de Franco; una cultura vasalla impuesta a las clases bajas por el "cuasi" feudalismo de las clases altas.
La novela gira entorno a la vida de Paco "el bajo" y Azarias que, junto a la desgraciada familia de ambos, sirven a la marquesa y sus parientes en una gran finca. Asombra la devoción del protagonista (Paco) que durante las estancias del hijo de la marquesa en la finca familiar le sirve como ayudante en los días de caza. Tanda devoción la de "el bajo" que acaba inválido de una pierna por satisfacer al señorito en sus caprichos.
El libro es un magnifico mosaico de la sociedad española tras la guerra civil. A modo de relato corto, Delibes nos enseña a comprender una sociedad sumida en la incultura y sin futuro.
El libro, organizado en largas secuencias y con una estructura entrelazada y compleja fue llevada al cine por el director Mario Camus, que logró retratar de forma magnifica la soledad de los protagonistas (Alfredo Landa en el papel de Paco "el bajo" y Paco Rabal en el de Azarias) y el ambiente de servidumbre de la sociedad de entonces.
La película, o mejor dicho, los protagonistas principales fueron premiados en el certamen de Cannes con la Palma de Oro.