Nueva York y Londres: dos ciudades separadas por el océano pero unidas por una amistad “por
correspondencia” entre
Helene Hanff y Frank Doel.
Esta obra es una recopilación de las cartas que ambos se escribieron durante muchos años y en los que se creó una complicidad especial, nacida en 1949 cuando la joven norteamericana Helene, una guionista ávida de profundizar en sus conocimientos sobre las obras clásicas de los escritores ingleses, dándose cuenta de que en Nueva York era prácticamente imposible hacerse con ejemplares de los mismos a un precio asequible, decide escribir a la librería Marks & Co, en el 84 de Charing Cross Road (Londres), solicitándoles algunos volúmenes con los que alimentar su pasión por la lectura. Sus cartas empiezan a tener respuesta en la persona de Frank Doel, uno de los empleados de la librería, quién se encargará personalmente de encontrar los ejemplares que la clienta americana desea para enviárselos.
Así, y gracias a Leigh Hunt, Walton, Johnson, Bernard Shaw, Jane Austen … empieza una entrañable amistad en la distancia, una distancia meramente física pues las palabras escritas en sencillas cuartillas hacen desvanecerse en el aire los miles de kilómetros que separan a estas dos almas, uniéndolas por el poderoso vínculo de su amor a los libros. Las cartas jocosas de Helene nos hablan de su carácter jovial y rebelde, encarnación de la joven América y que contrastan con las más sobrias de Frank, un hombre de carácter apacible, dotado de un sutil e ingenioso sentido del humor y que comprende a la perfección a su peculiar y excéntrica clienta.
Libros, paquetes de comida, felicitaciones y chispeantes discusiones sobre los clásicos constituyen una maravillosa excusa para escribir unas cartas que se recibirían con gran ilusión a uno y otro lado del Atlántico.
Esta pequeña obra (pequeña sólo en tamaño) es una auténtica crónica de los años que siguieron al fin de la Segunda Guerra Mundial. Una crónica como las que a Helene le gustaban leer: testimonios escritos por personas que vivieron en ese período y que conocieron de primera mano los hechos. Personas reales con tribulaciones, pero también con sueños y esperanzas, que encontraron en los libros una ventana al exterior y cuyas cartas, en sí mismas, son un homenaje a la amistad y la Literatura y, por supuesto, a todas esas librerías que, como la del 84 de Charing Cross Road, eran un auténtico santuario para los enamorados de las Letras.
Helene Hanff (1916-1997) empezó escribiendo obras de teatro y, más tarde, guiones para series de televisión, inspirándose muchas veces en las lecturas de los libros que Frank le enviaba. Su fama internacional le vino en los años 70 cuando publicó, precisamente, “84, Charing Cross Road”, un éxito discreto al principio pero que el boca a boca se encargó de extender rápidamente. Fue tal la acogida de esta historia que se llevó al teatro tanto en Londres como en Nueva York y, posteriormente, al cine en una entrañable y muy fidedigna película protagonizada por
Anne Bancroft y Anthony Hopkins.
¿ Imaginarían Jane Austen o Johnson, sentados frente a sus escritorios y escribiendo sus novelas, que sus palabras serían el hilo de plata que uniría, mucho tiempo después, a una escritora norteamericana y un librero londinense?. ¿Imaginaría Helene Hanff, allá por 1950, que sus cartas a Marks & Co darían la vuelta al mundo?.
Se dice que las personas somos como libros en blanco y que vamos escribiendo capítulos con los hechos que nos ocurren. El Destino quiso que uno de los capítulos del “Libro” de Helene, el de Charing Cross Road, llegase a nuestras manos y, ahora que lo tenemos, ¡quién sabe!, quizás, de alguna manera, deje huella en nuestros respectivos “Libros”.