Leo Percepied es un escritor que ha gozado de su breve momento de gloria al publicar su primer libro y ahora está preñado
de dudas. Su autoestima está por los suelos y se latiguéa constantemente al calificarse de fascineroso y esclavo de la marihuana.
Siempre se reune con sus amigos subterráneos de San Francisco para fumar yerba y discutir temas de alto nivel intelectual, pero Percepied está haciendo comparaciones en su mente, de manera constante ya que está consciente de que no es el mismo escritor joven, chifladamente seguro de sí mismo y lleno de esperanza, de antes.
En sus correrías conoce a una afroamericana, rematadamente bohemia, llamada Mardou Fox y el lector nunca llega a saber si se enamora de ella, pero Leo llega a vivir un romance corto y rayado, al estilo de la película 9 semanas y media, protagonizada por Mike Rourke.
Los subterráneos ha sido escrita de una manera demencial, casi no deja respirar al lector, es como si Kerouac estuviera corriendo una maratón en la que estuviera empeñada su vida con tal de obtener la victoria.