En un día de colera Arturo Pérez Reverte relata los acontecimientos del 2 de Mayo de 1808 en la ciudad de Madrid, él fundamenta
la historia en biografías, cartas y documentos de la época, de modo que la novela tiene, a criterio del autor muy poco de ficción, usándola sólo para los nexos de unión entre las diferentes historias personales.
La novela comienza con una descripción de la situación de Madrid en ese momento, el malestar de los ciudadanos con la ocupación frances y más aún con la posible marcha del heredero al trono de tan sólo 12 años "secuestrado" por los franceses.
El autor da nombre y
apellidos a la mayor parte de los personajes que aparecen en la historía,
describiendo su final en muchos casos o sus vidas posteriores en otros, aquí una de las cosas que menos me gustaron del libro, ya que puede resultar tedioso leer tantos acontecimientos funestos así como tantísimos nombres y apellidos.
La narración continúa describiendo las diferentes revueltas callejeras y la lucha desigual que tuvo lugar en las calles de Madrid, así como los hechos acaecidos en el cuartel de Monteleón, único lugar dónde los militares españoles plantaron cara a los franceses.
El libro también deja en muy mal lugar a varios de los mandatarios españoles del momento así como a muchos de sus militares, en especial a los de más alta graduación.
Por último, el autor concluté con el fin de los fusilamientos por la mañana del día 3 de Mayo y haciéndo ver al lector como si hubiera estado allí lo cruento que fué ese día en la vida de los madrileños de la época.