En La vida breve nace la mítica ciudad “Santa María”, que no es ni Montevideo ni Buenos Aires, sino un lugar intermedio
entre ambas orillas del Río de La Plata. Escrita en 1950, es considerada la obra fundamental de Onetti y pieza importante de la literatura latinoamericana que derivó en el boom una década después. Gran conocedor de la naturaleza y miserias humanas, plasma en sus obras la vida de los
desesperados. Desesperados fuertes y débiles, especiales y mediocres. El protagonista de la novela, Brausen, debe escribir el guión para una película; a partir de la creación del personaje principal Brausen descubre que puede vivir distintas vidas. Adopta diferentes personalidades que lucharán entre sí para lograr la supremacía sobre sí
mismo.
Poeta del escepticismo, escritor en sus orígenes de novelas policiales, no deja de lado su humor negro que lo caracteriza no solo en sus obras sino en su vida personal. Onetti aprendió de su propia vida, llena de aventuras y exilios, que –como él mismo dijo en una entrevista- “El destino del artista es vivir una vida imperfecta: el triunfo como un episodio; el fracaso como verdadero y supremo bien”.