El camino al paraíso cuenta la historia en dos planos de Flora Tristán y su nieto, Paul Gauguin. La primera es una mujer
que se rebela y subleva contra el código que regula la vida de las mujeres en la Francia de la primera mitad del siglo diecinueve; se niega a tener sexo con el marido, que igual la viola, toma a sus
hijos y abandona el hogar, empezando con ello una etapa de escapar de la justicia que la persigue como al peor criminal y le pemite al esposo abusar de los hijos cuando mas tarde se los entrega en custodia. En el principio de su escapada Flora deja a los hijos al cuidado de una mujer y empieza a trabajar con la determinación de mantener a su familia y darle la mejor educación. Cuando las cosas se ponen difíciles y aun sabiéndose hija ilegítima, Flora decide embarcarse rumbo a Perú, donde vive la acaudalada familia de su padre para exigir su parte de la herencia, plan que no prosperará por las estrictas normas morales que permean la época. De la vida burguesa que vive durante un año en América y las injusticias que sufre trabajando más tarde en Inglaterra como sirvienta le llega la conciencia de que su destino es luchar contra la desigualdad en todas sus manifestaciones. Se une a una corriente que está movilizando a las clases obreras para crear una fraternidad
universal que permita a las clases bajas gozar de trabajos bien remunerados y a sus hijos, acceso a la misma educación que los burgueses tienen. La muerte la sorprenderá en un pequeño pueblo francés a donde ha ido como parte de su mision en el gran cambio universal que planea, a causa de una bala alojada en su pecho, producto de un atentado de su marido anos atras que pone el punto final a la persecucion que ella sufre por tanto tiempo. La historia de Paul no es muy distinta de la de su abuela, a quien no conoció; después de vivir burguesamente los primeros treinta años de su vida decide renunciar a su exitoso trabajo como corredor de bolsa y dedicarse a pintar, para lo que abandona a su esposa e hijos. En el principio de su nueva vida se embarca en la aventura de fundar una asociación de artistas con Vincent Van Gogh, que no prospera por las personalidades de ambos, lo que lo lleva a retomar las raíces de su pintura viajando a las Islas del Sur que conoció en su primera juventud cuando fue marinero. En esta estancia trata de dejar atrás su pasado europeo y convertirse en un maorí, por lo que pinta furiosamente a los nativos, la naturaleza y los ídolos que algun dia fueron venerados en las islas, antes de la colonizacion y las religiones europeas. Las enfermedades y los desencuentros de su vida van convirtiendo a Paul en un ser moribundo que se niega a aceptar las muertes de sus seres queridos y la cercanía de la suya propia, que al final lo alcanzará solo, en medio de un juicio en el que está acusado de sublevarse contra el gobierno francés por negarse a pagar impuestos e incitar a los nativos maoríes a imitarlo, aunque satisfecho por las obras de su autoría, algunas consideradas por él mismo como obras maestras.