En la francia del siglo XVII, la monarquía absoluta estaba en todo su apogeo.
Luis XIV, el rey sol, gobernaba con mano de
hierro.Su reinado se caracterizaba por el lujo y esplendor de su corte y las constantes guerras que sus ejércitos libraban por toda Europa, a costa del dolor y sufrimiento del pueblo.
Nadie podía levantar su voz de protesta ni quejarse de la situación. Los ciudadanos franceses vivían en constante temor.El que osara poner resistencia era declarado enemigo del rey y enviado a alguna de las muchas cárceles que había: Pignerol, Exiles, las islas de Sainte - Marguerite, y sobretodo la fortaleza de la Bastilla, en París. Aquí entre delincuentes comunes( ladrones, asesinos, etc) y delincuentes políticos había un hombre joven, de finos modales, buen gusto, tocaba la guitarra con aires meláncolicos, era muy bien tratado y se le complacía en todo lo que quería. Sin embargo, siempre tenía el rostro cubierto, dormía, comía y comulgaba enmascarado. En la puerta de su celda, había dos mosqueteros custodiándole todo el tiempo con órdenes de matarlo si descubría el rostro o intentaba escapar.Todo ésto bajo la supervisión de M. Benigne de Saint -Mars su carcelero.Pero quién era éste joven prisionero? Qué crimen había cometido? y sobre todo, por qué estaba enmascarado? Lo que si sabían los pocos que lo conocían era de que se trataba de un personaje importante y que su delito era parecerse a alguien.
Este es uno de los misterios más grandes de la historia de
Francia.Sobre el se dispone todo un océano de biografías, datos, hipótesis y cábalas, de explicaciones racionales o a veces fantamasgóricas.Entre los grandes escritores franceses que han tocado el tema están: Alfred de Vigny y Leconte, Grenould ( 1790), Arnould y Fournier( 1831 ), Víctor Hugo ( 1839 ), Maurice Rostand( 1923), Mouhy( 1753), Regnault Warin ( 1864 ) ,Guenard (1821) y sobre todo Voltaire y Alejandro Dumas.( 1848-1850). Todos ellos esgrimieron sus argumentos y formularon hipótesis para revelar la identidad del hombre de la máscara de hierro.
Hay más de cuarenta nombres para candidatos a ser "la máscara". Unos con más sustento y hechos reales que otros.Lo que si es cierto es que hubo un prisionero enmascarado que falleció en 1703, según los registros de la Bastilla. Entre los canditatos a "
máscara de hierro" sobresalen: Un milord inglés cuyo nombre se desconoce partidario del Duque de Berwick envuelto en un atentado contra el rey Guillermo ; un hijo vago e indeterminado de Oliverio Cromwell , el político inglés ; El Conde de Vermandois, hijo de Luis XIV y Luisa de la Valliere, encarcelado por abofetear a su medio hermano ; El duque de Beaufort, activista político en la Fronda ; James Scott, Duque de Monmouth,hijo de Carlos II y Lucy Walters, decapitado en 1685 ; Nicolás Fouquet , superintendente de finanzas detenido por celos y mezquina envidia de Luis XIV ; El caballero de Rohan, ejecutado por conspirador en 1674 ; el célebre comediógrafo Moliere, arrestado en una conjura siniestra de devotos y jesuitas ; Eustache Dauger, siniestro personaje derrochador y libertino ; Marc Jarrige de la Morelhie, que dicen que tenía en su poder ciertos documentos que comprometían a la reina Ana de Austria y la legitimidad de sus hijos. Y así uno tras otro se suman los candidatos.
Se dice y puede ser otra versión que " máscara de hierro" era algún hijo de las damas de la alta nobleza francesa, producto de amores locos, libertinos e incestuosos. Y ellas para ocultar su pecado y evitar el escándalo lo escondieron y taparon su rostro durante años.Hasta se dice que la "máscara" fue una mujer de tez morena, apodada "la moresse", posiblemente hija de Luis XIV con una esclava africana o de María Teresa de Austria con un paje negro suyo apodado " Nabo".Esto no tiene la menor base documental.
La teoría mas sonada y es la que más apasiona es que "máscara de hierro" fue un hermano mayor o gemelo de Luis XIV. Es la tesis que sustenta Voltaire y Dumas. El primero escuchó hablar de aquello cuando estuvo preso en la Bastilla en 1717 y 1726, a "gentes que lo sirvieron", además que iba cubierto con un antifaz de terciopelo negro o Loup al modo veneciano que velaba la parte superior de su rostro y que él para ponerle mas drama al asunto dijo que era de hierro.En cuanto a Dumas, en su novela "El Vizconde de Bragelonne" narra la sustitución de Luis XIV por su hermano gemelo Felipe.Los hechos se sucedieron asi: Luis XIII y Ana de Austria después de veintitrés años de matrimonio conciben gemelos. Ésto es un hecho insólito en la historia de las monarquías europeas. Los dos no podrían reinar juntos y lo más probable era que siendo adultos se desatara una guerra civil que llevaría a Francia a la ruina El Cardenal Richelieu, Luis XIII, decidieron esconder al más pequeño de los dos en una apartada campiña francesa y engañaron a la reina diciéndole que el niño había muerto. Posteriormente Ana se da cuenta de que el niño está vivo y en su lecho de muerte, le hace prometer que le restituirá todos sus derechos . Luis XIV no hace caso de la última voluntad de su madre y para proteger su trono encarcela a su hermano cubriéndole el rostro con una máscara.
El enigma de la máscara de hierro es un misterio que todavía no ha podido resolverse y en la actualidad sigue siendo objeto de polémica por los grandes estudiosos de la historia.