Un avión sufre un
accidente sobrevolando una isla desierta, y unos niños son los únicos
supervivientes. Los más
mayores tienen sobre 7 años, mientras que los pequeños
tienen 4 o menos. De entre los
mayores los más importantes en la historia son
Ralph, un joven racional y sensato, que trata de buscar lo mejor para el grupo,
y que será elegido líder desde el comienzo, Peggy, un joven gordo que utiliza
gafas y es poco habilidoso en las actividades físicas, que será el objeto de
las burlas de sus compañeros, aunque aporta al grupo ideas muy sensatas e
inteligentes y Jack, un joven muy activo, que se deja guiar por sus instintos,
hasta llegar a ser cruel. Los pequeños a penas tienen importancia individual en
la historia, solamente cuentan como grupo. Al comienzo todos acuerdan en tener
un centro donde quedar todos para debatir las decisiones importantes, una
concha que da el derecho de la palabra al que la utiliza y un fuego encendido
en lo alto de la montaña para poder ser vistos y rescatados lo antes posible por
barcos que pasaran cerca. Se realiza una expedición a la montaña más alta de la
isla, comprobando que es una isla y estableciendo allí el fuego de alerta, para
el que se utiliza las gafas de Peggy como lente. La vida va pasando en la isla,
sin ser descubiertos y las tensiones comienzan a surgir entre Ralph y Peggy por
una parte y Jack y sus compañeros por otra, los segundos descubren como cazar
cerdos y comienzan a hacerlo, dándose por ello la mayor importancia del grupo.
Jack trata de tomar el poder, y se enfrenta por ello a Ralph, de momento no lo
consigue, pero va logrando apoyo de los pequeños, que se ven seducidos por la
caza y la carne obtenida, lo que ocurre es que Jack se muestra autoritario y
radical, ignorando el fuego y faltando al respeto a Peggy.
La situación va
empeorando, los pequeños creen que existe una
bestia en la isla, al comienzo
descubren que no, pero la bestia acaba apareciendo. Esta bestia está compuesta
de moscas, que se juntan formando un ser maligno que les impide llegar a la
parte alta de la montaña. Jack discute y se pelea con Ralph, por lo que acaba
formando su propio grupo, solo preocupado por la caza. Estos entregan la cabeza
de su caza a la bestia, que la toma como ofrenda, al tomarla mata a Simón, que
le estaba viendo. Las relaciones entre los dos grupos van empeorando, y la
mayoría de la gente se pasa con Jack, estos se acaban atrincherando en una
parte de la isla llamada la roca del castillo. Atacan por la noche al grupo de
Ralph, robándoles el fuego. A la mañana siguiente el grupo de Ralph acude a
enfrentarse a los otros, y Peggy acaba cayendo por un precipicio. Ralph se
acaba quedando solo y tiene que esconderse, porque por la mañana comienzan una
cacería a por él. Logra escapar hasta que mientras le siguen buscando les encuentran
unos mayores que habían ido allí a buscarlos. Así acaba una historia de miedo y
aventuras que muestra la naturaleza del alma humana, con su parte racional y su
parte animal.