Crystal Kingsley ha desaparecido. Envió una nota desde El Paso a su marido, el empresario Derace Kingsley, donde le informaba de su intención de obtener el divorcio en México y casarse con Chris Lavery, casanova de Beverly Hills. Sin embargo Lavery ha regresado y dice no tener conocimiento ni de las intenciones ni del paradero de la señora Kingsley, que continúa sin dar señales de vida. El duro detective Philip Marlowe se hará cargo del caso, encaminando sus pasos hacia el Lago del Pequeño Fauno donde encontrará una mujer ahogada sin aparente relación con los Kingsley. Será el primer cadáver, pero no el último, que hallará el detective a lo largo de su investigación.
Raymond Chandler, referente del género negro del siglo XX, nos sumerge en una espiral de violencia de la mano de su principal creación, el cínico detective Philip Marlowe, en una historia ineludible para los aficionados al género donde se sucederán hoscos y descreídos personajes, maltratados por la vida, que intentan sobrevivir en un mundo duro y sin compasión donde nada es lo que parece.