Esta
historia sucede en la Marca Hispánica (Cataluña), mas exactamente en los señoríos feudales de la Cataluña vieja y en la ciudad de Barcelona.
La historia comienza con la boda de Bernat Estanyol y Francesca Esteve en la masía de los Estanyol en el señorío de Navarcles. Francesca fue violada por el señor
feudal y a causa de este incidente se quedo embarazada y dejo de hablar a su marido, la vida transcurrió en estos términos hasta que nació el niño, cuando, por una marca de nacimiento, se notaba que era hijo del marido de la madre y no del noble, por lo que el
noble acabó secuestrando a la madre y el hijo. Cuando Bernat se enteró fue a la forja, cogió al niño, que se llamaba Arnau y salio de allí, hullendo a Barcelona. Como tenia allí una hermana fue a buscar ayuda a su casa, que también era el taller de su marido que era alfarero. Se llamaban Guiamona y Grau Puig. La vida transcurre tranquilamente en la ciudad mientras el chaval que hace su vida con los hijos de sus tíos va creciendo y va conociendo la ciudad, descubre la
catedral del
Mar y le sorprende su majestuosidad. Hasta que un niño murió. A raíz de este incidente la esclava que los tenia que haber cuidado fue asesinada por Grau y a Arnau no le dejaron seguir con sus primos. Arnau empezó a pasar su tiempo con Joanet.
La madre de Joanet estaba recluida en su casa por adulterio. Los dos niños se habían aficionado a visitar las obras de la catedral del mar, donde había una figura de la virgen que Arnau creía su madre. Entonces Guiamona murió y Grau se caso con una Baronesa llamada Isabel, por lo que abandono el taller, que la nobleza consideraba deshonroso y se cambió de casa. Como Bernat y Arnau no podían vivir en la casa nueva tuvieron que alquilar una habitación en una casa de un matrimonio de ancianos junto al mar, y Bernat aceptó a Joanet como a un hijo más con la condición de que la iglesia pagara su educación, para que no supusiera un cargo para él. Pasados unos años todavía no se había casado y ya le apremiaban en la cofradía, cuando su hermano tomo los hábitos e iba a abandonar Barcelona él se casó con Maria la hija de un prohombre bastaixo que era encantadora con él, aunque seguía enamorado de Aledis. La jefa de las prostitutas resulta que era Francesca la madre de Arnau, que tras ser abandonada por el señor fue arrastrándose hasta acabar prostituyendose, cuando Aledis trató de encontrar a Arnau acabó con el grupo de prostitutas de Francesca. Esta estuvo con él sin que ella supiera quien era él y se enteró de que huía de ella, así que le dijo que había muerto. Arnau estaba solo al volver a Barcelona, entonces se enteró de que se estaba culpando injustamente a los judíos de la peste, cuando vio que un grupo trataba de matar a unos niños judíos y a su esclavo les salvó la vida y les mantuvo escondidos hasta que pudieron volver a la judería, como agradecimiento por salvar a sus hijos Hasdai le entregó a Hadif, el esclavo, que tras convertirse al cristianismo pasó a llamarse Gillem. También decidió ahijar a la hija de un compañero bastaix muerto por la peste, Mar. Pedro I el cruel trató de tomar Barcelona por mar y la hábil actuación de Arnau lo evito, por lo que el
rey decidió casarle con su pupila, Elionor.
Cuando se casaron ella fue a vivir a un señorío que el rey les había entregado pero él se quedo en su casa de cambios con Mar Joanet Gillem y la esclava de la casa. Después volvió a Barcelona
Arnau era tan importante que fue nombrado juez de la mar, en este cargo era muy bueno y todos los marineros le apreciaban.
Cuando Arnau estaba consolando a Raquel por el asesinato de su padre le detuvieron los inquisidores y le acusaron de quemar el cadáver de su padre, de ser hijo de un asesino, de no yacer con su mujer y de mantener relaciones con una judía, aunque realmente era una venganza por derogar los malos usos. En cuanto Guillén se enteró volvió a Barcelona a salvar a Arnau y sus propiedades. Arnau fue sometido a juicio aunque no confesó nada. Entonces hubo una revolución de la host contra la inquisición dirigida por los múltiples amigos de Arnau, en esta revolución liberaron a Arnau y a su madre. Posteriormente Guillén sobornó al inquisidor para que no volviera a detener a Arnau y este huyo con Mar a un refugio que le tenían preparado en una cala. Joanet, acudió a la casa de Elionor que era la que había maquinado la detención de Arnau junto con la baronesa y se quemó junto a ella.
Dieciséis años después Arnau acude con Mar, su esposa, y sus dos hijos a la inauguración de la iglesia de Santa María del Mar en la que esta con todos sus amigos bastaixos, aunque trabajaba en los seguros marítimos. Arnau vivía feliz con su familia sin tener ningún tipo de problema.
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