Peter Burke, historiador inglés, profesor de
historia cultural en la Universidad de Cambridge y miembro del Emmanuel College, nos muestra en Formas de historia cultural un amplio panorama que va desde los orígenes hasta el planteamiento de los retos actuales de esta parcelación de la historia. Burke fue estudiante de Oxford a finales de los años 50 y se introdujo al mundo de los Annales en la década de los años 60 cuando era estudiante de postgrado en St. Antony’s College, una universidad conformada en su mayoría por estudiantes y profesores extranjeros. Su permanencia allí, lo mismo que en Singapur a los 18 años, mientras prestaba su servicio militar junto a malayos, hindúes y chinos, fueron determinantes para su atracción por la cultura.
En los 12 capítulos que conforman el libro los sueños, los gestos o la risa, no parecen ya una consecuencia mecánica ni directa de una base económica ni del lugar ocupado por el individuo en las relaciones sociales de producción, tal vez sea esta diferenciación la identidad de la historia cultural. Sin embargo, el objetivo no declarado de Burke es el de encontrar un punto intermedio, un equilibrio, entre estos dos modelos, pero también, la conciliación entre el concepto marxista de intereses y el de mentalidades, que puede ser al mismo
tiempo la conciliación de la historia cultural con el modelo base-superestructura.
El tiempo es sinónimo de cambio, de movimiento. El descubrimiento de que todo cambia está presente entonces en el auge de la historia de las disciplinas o de los modos de pensamiento, un antecedente de la historia de las mentalidades, pero también está presente en la entrada de la historia en los terrenos de la psicología o el psicoanálisis en La historia cultural de los sueños. Aquí se pone de relieve la posibilidad de hallar una pauta cultural en los sueños que cuestione la universalidad de las interpretaciones freudianas.
El termino
memoria colectiva, plantea para Burke una relación entre el evento psicológico de recordar y la selección, organización y determinación social de lo memorable. Un rasgo común de sus sistemas sociales de organización y trasmisión, las tradiciones orales, los registros escritos que tienen una función implícita de moldear la memoria, las imágenes, las acciones que trasmiten recuerdos, y el espacio como mediador entre el lugar y el recuerdo, es el de la presencia de un esquema dentro del proceso de selección de la memoria colectiva que se produce por la asimilación parcial (conciente o inconsciente) de una coincidencia entre el recuerdo y un estereotipo actual de héroe, villano, gobernante... etc.
Las recomendaciones sobre la velocidad y la forma de caminar, la posición de las manos al hacerlo, la moderación en la gesticulación de las mujeres, o la prohibición de cruzar las piernas en algunos lugares, no solo son muestra de la manera como, especialmente a través de los textos, se inculcaba una conducta que fuera acorde con la fe protestante o católica, sino también de la manera como se imponía una disciplina en el comportamiento, la mayoría de los casos, por parte de los hombre sobre las mujeres de las clases altas, pero al mismo tiempo y paradójicamente, de feminización de la conducta cortés en una época en que la nobleza estaba perdiendo su papel militar.
Una veces aceptadas y otras reprimidas o ignoradas, las bromas dan cuenta de los cambios en las actitudes de los italianos, especialmente de las clases altas, hacia la presencia de la beffa, una especie de broma pesada, en las obras de teatro, o los cuentos populares. Puede ser importante cuestionar la fecundidad de estos análisis si no se sitúan, como la hace Burke, dentro del contexto cultural, el sistema de actitudes, si no se conectan con su intencionalidad oculta de proporcionar placer estético, de burla, de cuestionar el honor y avergonzar, o con su propósito de transgredir los límites sociales de lo aceptable.
Burke da cuenta de dos clases de interaccionees en la
cultura italiana. Por un lado, la difusión hacia abajo de las ideas de las elites, la penetración de los poemas de Ariosto y de los escritos de Torquato Tasso en la cultura popular, la cual se produce rompiendo las barreras económicas, de diferenciación del lenguaje, y aun de alfabetización. Por otro lado, la interacción hacia arriba de la herencia cultural popular con la que se inspiran artistas y escritores es visible, por ejemplo, en los elementos del humor popular que son tomados por Rabelais es su obra Gargantúa y pantagruel.
Burke recoge sintéticamente lo argumentado en su obra y muestra que la palabra cultura se ha vuelto el adjetivo de una gran cantidad de temas de la historia que antes se encontraban marginados o ausentes. Por el
lado de la variedad clásica de historia cultural, Burke reconoce la débil definición de cultura, la autonomización de lo cultural y lo económico, así como el presupuesto erróneo de unidad y consenso cultural. A esta variedad de la historia cultural se superpone la antropológica, y a través de 2 obras representativas se señalan los principales obstáculos de esta última variedad: por un lado, el énfasis en la unidad y homogeneidad cultural, y por el otro, la fragmentación a que ha dado lugar. La reformulación de la historia cultural se debe encaminar entonces a “revelar la unidad subyacente (o al menos, las conexiones subyacente), sin negar la diversidad del pasado”
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