Las ruinas monumentales abandonadas por sociedades del pasado ejercen sobre nosotros una facinación romántica. Durante mucho tiempo el autor sospecha que un gran número de estos misteriosos abandonos estuvieron al menos en parte provocados por problemas ecológicos: la gente destruyó inadvertidamente los recursos naturales de los que demedian sus sociedades ( ecocidio) se ha visto confirmado por los descubrimientos que en década recientes han realizado arqueólogos, climatólogos, historiadores, paleontólogos y palinologos (científico que estudian el polén). Hay actualmente mucha controversia, entre grupos que plantean que las sociedades del pasado fueron responsables de su declive, por la mala gestión de sus recursos y del medio ambiente. por otro lado están los que dicen que las civilizaciones del pasado vivian en armonía con la naturaleza y eran administradores moderados de los recursos. El autor plantea que ambas posiciones extremas comenten el error de que los pueblos del pasado eran diferente a nosotros como sociedad, y que gestionar de forma sostenible los recursos ambientales ha sido siempre difícil y mucho más si los recursos parecen al principio iangotablemente inagotables. los pueblos del pasado no eran malos gestores ni ecologistas concienzudo, eran gente como nosotros que se enfrentaban a problemas similares a los que nos enfrentamos nosotros, triunfaron o fracasaron dependiendo de las circunstancias. El autor analiza en el marco de cinco elementos ( deterioro del medio ambiental, cambio climática, vecinos hostiles, socios comerciales amistosos, respuestas de la sociedad a sus problemas medio ambientales) 12 sociedades que las clasifica de la siguiente manera: hace un análisis de una sociedad moderna del primer mundo: el estado de montana en USA. Las sociedades del pasado: en las que caben resaltar el análisis detallado del colapso de la Isla de Pascua y la desaparición de los Mayas entre otras. Analiza también las que lograron éxito como las tierras altas de Nueva Guinea, Tikopia y el Japón de Tukugawa. dentro de las sociedades analiza a Ruanda que describe como un ejemplo maltusiano, la dicotomía entre La República Dominicana y Haití, china y Australia. concluye el libro con un análisis de los problemas actuales y expone los graves problemas a los cuales se enfrenta la humanidad. 1)la deforestación, la cual fue el principal o uno de los principales factores en la desaparición de las sociedades del pasado.2)disminución de las fuentes de alimentación sobre todos los productos del mar. 3) desaparición de las especies animales salvajes.4) la eroción de los suelos cultivables por agua y los vientos 5) encarecimiento de las principales fuentes de energía. 6) disminución del agua dulce. 7) disminución de la capacidad fotosintetica. 8) contaminación industrial. 9) especies foraneas 10) Actividad humana 11) aumento de la población mundial. 12) impacto percápita sobre el medio ambiente. Máxima población, riquezas, consumo de recursos y producción de recursos significaba máximo impacto medio ambiental y aproximación al límite de los recursos. Nos dice el autor que los países del primer mundo ya están al límite del consumo de los recursos y en la producción de residuos y al máximo impacto sobre el medio ambiente. Si bien los países del tercer mundo esto no ha llegado a esos niveles en un futuro podrán llegar al plantearse estándares de consumo igual al primer mundo. La solución probablemente e la disminución del consumo, mejorar la gestión del medio ambiente y menor producción de residuos, pero, ¿ Es esto viable en la realidad? ¿ Están los individuos dispuestos a disminuir sus estándares de vida?
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