ANNA Y EL REY – Elizabeth Hand
Fascinante historia llevada a la pantalla grande con Jodie Foster de
protagonista. Abre raudamente las compuertas de un fascinante universo al permitir el ingreso al lujo y oropel asiáticos situados esta vez en Siam, más concretamente en la ciudad de Bangkok, en plena época victoriana y el colonialismo británico en la India.
Anna Leonowens, joven y reciente viuda de un oficial, residente en Bombay, se ve repentinamente enfrentada a una emblemática figura, el mismísimo rey de Siam, el Rama IV, cuyo notorio amor por la sabiduría, el conocimiento en todas sus ramas y el avance de las ciencias lo motivan a contratar los servicios de una
institutriz inglesa para su hijo primogénito, el sucesor, el futuro rey.
La carismática viuda arriba a las tierras de la Ciudad Oculta acompañada por su hijo de doce años y sus dos fieles sirvientes, padeciendo los efectos del ingreso a un mundo inquietante, donde el oro y las piedras preciosas compiten con el colorido del entorno, con el paso lento de los elefantes sagrados y el aroma de las más variadas y exóticas especies. No obstante, el caudal de asombro no se detiene en los impactos visuales del entorno. Ella se verá inmersa en una intrincada relación con el enigmático y autoritario monarca, la que tendrá su inicio en un enfrentamiento insólito para esa cultura, en la cual pocos seres vivos pueden permanecer de pie ante el rey de acuerdo con las antiguas tradiciones. No obstante Anna lo hace, y esta intrepidez hace que el rey se lo autorice formalmente a modo de excepción, generando el estupor del entorno.
Por otra parte, la admiración hacia la mujer crece cuando el soberano, encandilado por su temperamento, inteligencia y conocimientos que tanto valora, le encarga no sólo a su hijo mayor sino que agrega a sus responsabilidades la educación de todos sus hijos, que son sesenta y ocho. Anna se siente abrumada, pero acepta el desafío de armar una escuela tan atípica.
Debe atravesar un intenso período de adaptación, junto con Louis, su hijo de doce años. El primer encuentro del mismo con el heredero del trono, que es de la misma edad, culmina en una amistad pero sin poder evitarse el violento inicio de la misma a causa de un choque de culturas y dando lugar a una lucha a brazo partido que nadie en Siam podía asimilar.
Paulatinamente, con el transcurrir de los acontecimientos, en el interior de la institutriz se insinúa una pugna entre la Mujer y la Maestra. Siente confusión. Esta será la semilla para las intrincadas redes relacionales que se irán entretejiendo entre los personajes. Anna no claudica en ningún momento en mantener sus firmes principios y valores. El rey, por su parte, deslumbrado ante tanta fuerza cede en algunos aspectos y se torna permisivo con ella, intentando ocultarlo a toda costa. Poco a poco se alcanza una especie de equilibrio y rutina, y se vislumbran los avances del trabajo realizado.
No obstante, el destino con sus avatares, provoca que Anna, en su desconocimiento de ciertas
costumbres, intervenga de manera impulsiva y desafortunada en una cuestión sentimental de la concubina más joven de Rama y su novio de la infancia que ahora es monje. Creyendo actuar en su beneficio, provoca su condena, haciendo que el rey se vea forzado sin remedio a ejecutarlos por traición. Desolada ante el hecho, y la culpa que siente, decide abandonar Siam y regresar a la India.
Pero aquí la trama se complica cuando el general Alak, hombre de confianza del rey lo traiciona, mata a su hermano y conspira para asesinar al mismo soberano y a toda su numerosa descendencia para destruir la dinastía. Afortunadamente, el hecho es descubierto a tiempo para huir a un palacio alejado de la Ciudad fortificada, lo que debe realizarse de inmediato, por lo que el rey ruega a Anna le brinde su ayuda.
Le solicita que conduzca a toda su prole y a las esposas y concubinas que componen la familia real a lugar seguro, pues tiene confianza en su talento y su naturaleza para hacerlo. Ella acepta y luego de algunas peripecias consiguen refugiarse en el palacio, donde son descubiertos y atacados, pero por fin vencen al enemigo.
Ya eliminado este peligro y restablecida la paz en el reino, Anna y el Rey reconocen sus sentimientos mutuos, pero también las terribles murallas invisibles que los separan, fruto de la época histórica y de las tradiciones que los obligan a separarse y continuar cada uno por su camino. Muchísimos años después, cuando ya hebras plateadas vestían la espléndida cabellera roja de la institutriz inglesa, recibe la visita del rey de Siam en su humilde casa de Inglaterra. Pero no era el padre: era el heredero convertido en hombre y joven rey de un enorme y rico territorio. Beben juntos el clásico té inglés y ella recibe por fin de manos de su antiguo y querido alumno un anillo que había rechazado del antiguo rey hace años, pero que ahora, en su dedo, completaba un ciclo.