En los albores del siglo XX la novela en México era un género aún joven, insípido, y es en esos momentos cuando los acontecimientos
políticos convulsionaron la vida del país en prácticamente todas sus esferas sociales y culturales. El estallido y posterior desarrollo de la
Revolución Mexicana fueron retratados de manera constante durante los años de las luchas, influyendo decisivamente en la forma que se tenía de hacer literatura hasta entonces: surgió la Novela de la Revolución.
Según apuntes de Morton F. Brand, cuando analiza las características de la Novela de la Revolución, encuentra que su interés reside más en la función social de las narraciones (como estudio histórico o antropológico), que en su valor literario; es decir, las halla desprovistas de una intención estética, sin los conflictos que devienen en la evolución de los personajes. Son reflexiones de lenguaje popular, cuentos largos carentes de desarrollo ideológico.
José Luís Martínez agrega que tienen la característica de las memorias más que de las novelas, asemejándolas incluso a las Crónicas de la Conquista gracias a sus rasgos episódicos, siempre tras los pasos de algún caudillo o en donde el protagonista es el pueblo. Debería ser llamada “Narrativa”, exhorta, “más que Novela de la Revolución”.
Sin embargo, Mariano Azuela con “Los de abajo” (de las únicas Novelas Históricas que consigue salir airosa entre la generalidad), logra una concepción novelística de los personajes al no detenerse en las anécdotas históricas: existe una crisis en el protagonista que es resultante de la crisis general, haciéndolo sacudirse la inercia de los hechos. Ahora, según los aspectos de la novela histórica que señala Lukacs, “Los de abajo” encajaría perfectamente con esa categorización:
- Un héroe mediocre o de mediana inteligencia (no toma personajes históricos para crear la Historia novelada)
- Es típicamente nacional
- Tiene una personalidad concluida
- Es surgido de la época, pero no gran representante de ella
- Pertenece a un mundo dividido en clases sociales