Ambientada en la Medellín de los años 20, Tomás Carrasquilla narra la historia de Petrona Cruz una joven
campesina pretensiosa
que es llevada por su padrino rico a la ciudad con la intención de curarla del paludismo que padece; aunque la enfermedad no sea una preocupación para Petrona, ella accede con el fin de ver al amor de su vida en carne y hueso, quien no es mas quién Mario Jácome, el hijo mayor del padrino del cual está profundamente enamorada por una foto que su padrino le mostró.
Petrona llega a Medellín, deslumbrada por todas las comodidades que le ofrece la capital y la casa de familia rica a la que llega, decide entonces convertirse en toda una señorita de clase alta para agradarle a su enamorado, pero se encuentra con que la esposa de su padrino y sus hijas no están muy a gusto con su presencia en la casa, por está razón Petrona sufre varios desplantes por parte de la madrina y sus hijas.
Aun así, Petrona se transforma con ayuda del padrino y de la criada Andrea en una bella e ilustrada señorita de alta clase, aprende a bailar los ritmos de moda, se viste con atuendos finos y finalmente cambia su nombre por Ligia después de ver la película Quo Vadis . Cuando por fin logra conocer al amor de su vida, esta le declara su amor, lo sorprendente viene al ver la reacción de Mario Jácome ante las palabras de la nueva Ligia Cruz.
El valor de esta novela corta, es que precisamente es una antinovela, ya que la protagonista no es correspondida, ni se casa, ni vive feliz para toda la vida, sus personajes no terminan siendo malos ni buenos de todo, Carrasquilla logra describir un cuadro costumbrista de la Medellín de los años 20, pero también logra adentrarse en los conflictos de la protagonista y la influencia que tienen en ella la imagen, convirtiéndose de esta manera en una narración de corte
modernista.