En Terramar hace casi dos décadas que reina la paz, pero todavía no hay ningún rey en el trono,
solo hay varios príncipes peleando por el poder. Los magos de toda Terramar están perdiendo su magia. El hijo de un príncipe se dirige a la escuela de Roke a pedir consejo. Roke es el centro de la magia, donde están los mejores magos y se enseñan los poderes de la magia. Llegan mas noticias sobre la perdida
del poder de la
magia en otras islas.
Los maestros de Roke celebran consejo y luego invitan al hijo del príncipe, Arren, a pedirle su opinión en el asunto. Entre todos deciden que el archimago Gavilán y Arren vayan a resolver el problema. Después hablan sobre la profecía que hizo el ultimo rey que estuvo en el trono:”Solo me sucederá aquel que haya cruzado la
tierra yerma y regrese
con vida”.
Viajan en primer lugar a Hortburgo donde se dan cuenta de la ausencia de magia en el aire. Un
mago drogado les puede llegar a dar una pista sobre lo que esta asando, pero cuando Gavilán esta hablando con el y entran en trance mágico, Arren se queda dormido y despierta rodeado de ladrones, para alejarlos de Gavilán les roba el botín que tienen y empieza a correr.
A Arren lo alcanzan y lo ponen prisionero pero Gavilán lo rescata.
Gavilán le cuenta a Arren uno de sus viajes donde se encontró con un poderoso hechicero, quien levantaba a los muertos. Su nombre era Araña.
Llegan a Lorbaneria donde un hechicero loco sube con ellos en la barca y siguen viaje.
El loco los guía a una isla donde muere y Gavilán resulta gravemente herido.
Son socorridos por un grupo de personas que viven sobre balsas y solo tocan tierra una vez al año.
Los trovadores de las balsas olvidan la letra de las canciones y Gavilán sospecha que es por el mismo motivo que la magia de Terramar esta desapareciendo. En Roke, impacientes por la tardanza de Gavilán, el maestro invocador se adentra en la tierra yerma y se pierde, y el maestro de transformaciones se convierte en una gaviota y se escapa de la isla.
Gavilán y Arren navegan por el paso de los dragones donde descubren que los dragones están mudos.
Llegan a Selidor y se encuentran con el que esta ocasionando todo. Es Araña.
Lo siguen hasta la tierra yerma donde él abrió un boquete para volver a la vida y así ser inmortal. Gavilán cierra el boquete pero quedando muy débil, Arren lo tiene que ayudar a salir de ahí.
Arren, ya fuera de la tierra yerma se da cuenta de la piedra que se llevo del lugar donde estuvieron. Vuelven a Roke montados en un dragón, y después el dragón lleva a Gavilán, ya desprovisto de todo poder, a Gont, su ciudad natal. Días después, Arren es coronado rey.
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