Alrededor del círculo.- (Primera parte)
Es la historia de un propagandista de
productos que trabaja acompañado de Enriqueta, la culebra y de un burropié, persona que contesta sus preguntas.
Al inicio del relato se encuentra enfermo de elefantiasis en un hospital mientras observa a la enfermera que llega a entregar las medicinas a los enfermos, especialmente a uno de ellos que es el negro Ranulfo, a quien su familia visita cada dos o tres semanas. Su trabajo consistía en promocionar productos poco comunes en el
parque Victoria de la ciudad de Guayaquil (Ecuador) para lo cual traza un círculo de tiza blanca como límite y la gente se congrega alrededor a escucharlo. Escoge a una persona que hace las veces de secretario, a quien paga unos sucres una vez concluida la función. El propagandista ha escogido el parque Victoria porque es la ruta de llegada y partida de buses intercantonales y de curiosos que llegan del mercado Central. En el parque Victoria también trabajaba un compadre suyo, Pedro Almache y Julia, su mujer, que mide 1 metro y medio de estatura, ambos mantenían un número que consistía en contestar las preguntas formuladas por los asistentes. Julia se encontraba en una especie de cofre pequeño y Pedro le consultaba los problemas de cada cliente a través de una clave, un diálogo rápido que sólo era entendido por ellos; en ocasiones se veían precisados a utilizar un altoparlante, lo que produjo molestias en los vecinos del sector quienes se quejaron y ello trajo como consecuencia que deban dar consultas individuales. Para ayudarse en su trabajo el propagandista utiliza a Enriqueta, una culebra matacaballo que se encuentra escondida en una caja; al llamado de su dueño empieza a emitir unos sonidos que producen curiosidad y miedo en el espectador, al salir ésta realiza unos movimientos de bailarina árabe que cautivan al auditorio. El
indio Guayas, protagonista, mantiene dos relaciones amorosas: una
con Emilia, quien lo cuida alimentándolo a base de sopas y es con quien más tiempo ha mantenido una relación afectiva. Ella lleva paralelamente otra relación con el serrano Alberto, pero esto no es impedimento para que ambos funcionen como pareja. La segunda relación amorosa la mantiene con Herminia, cocinera que trabaja en las calles 10 de Agosto y Pío Montúfar y con quien tiene una relación de tipo sexual. El indio Guayas acostumbra reunirse con un grupo de amigos en el salón del gordo Gilberto a escuchar boleros de Los Panchos, Bienvenido Granda, etc., pero sobre todo a relatar de manera conjunta la habilidad que tienen para convencer a la gente de comprar sus productos. Para promocionarlos empezaba por explicar sus bondades y subía su precio a unos 5 ó 10 sucres, para lo cual utilizaba a un ayudante o burropié, quien facilitaba su labor fingiendo ser el primer comprador. Cuando llegaba el invierno el indio Guayas no podía trabajar normalmente y lo hacía refugiándose en los soportales, pero esta elección tenía inconvenientes tales como el reducido público que observaba, además de la visita de los municipales, a quienes había que sobornar con unas cuantas monedas. La unión con Emilia le era muy ventajosa al protagonista, puesto que ella le facilitaba dinero cuando tenía problemas económicos.
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