El "blanco de oportunidad" de Thatcher
Margaret Thatcher buscaba un "blanco de oportunidad" desde hacía tres días, por lo menos. Y lo encontró el 30 de abril, cuando el submarino nuclear HMS Conqueror detectó al crucero ARA General Belgrano. Un mapa de la época de la inteligencia norteamericana es el último agregado al debate: marca que la última posición del Belgrano fue treinta millas náuticas al sudeste de aquel cordón de seguridad. La polémica que aún rodea al hundimiento del Belgrano es evidente, incluso en la difusión de documentos sensibles. Mientras el gobierno de Estados Unidos desclasificó decenas de cables y memos sobre la
Guerra de las Malvinas a pedido de los Archivos de Seguridad Nacional de la George Washington University, los referidos al
buque continúan siendo reservados o sufren amplias tachaduras. Sandy Woodward jefe de la Fuerza de Tareas británica recordó que <>>>y agregó que aunque "estaba emprendiendo el regreso a puerto", el Belgrano podía virar y, por la distancia a la que se encontraba, acercarse a la
flota inglesa "en menos de una noche". Pero el jefe del Comando Atlántico de Estados Unidos durante la guerra, almirante Harry Train, recordó dos factores que complican el debate. Train aportó otro dato poco conocido sobre aquellas horas decisivas en el Atlántico Sur en una mesa redonda sobre la guerra que el Programa de Historia Oral Presidencial de la Universidad de Virginia celebró en 2003 con figuras clave de la administración Reagan, pero cuya transcripción sólo se desclasificó hace unos meses. Recuerda que el Belgrano y el portaaviones 25 de
Mayo se aprestaban a atacar la flota británica cuando el segundo rompió uno de sus motores y sólo pudo navegar a dieciséis nudos. Y ante esa restricción, se les ordenó "dar la vuelta y enfilar a casa". " <>, contó Train, y agregó:"Una vez que llegaron los submarinos nucleares británicos, no hubo lugar (para la Armada Argentina) en los mares" del Sur. A las cuatro y un minuto de la tarde del domingo 2 de mayo de 1982, dos de los tres torpedos disparados por el submarino nuclear Conqueror dieron en la proa y casi en el centro del crucero "General Belgrano". Veintidós minutos después, herido de muerte, el Belgrano se inclinaba hacia el mar que sería su tumba. Durante la guerra y la posguerra, y aún muchos años después de los hechos, la odisea del Belgrano fue presentada siempre como un ataque artero de los británicos ante un buque inerme que navegaba fuera de la zona de exclusión de Malvinas, decretada por Inglaterra. Esa visión, fruto de la propaganda de las autoridades militares de la dictadura, colocó al Belgrano casi en la categoría de mito. Los sobrevivientes, sin embargo, siempre afirmaron que el barco, torpedeado a unos cuatrocientos kilómetros de Malvinas y casi a otro tanto de la Isla de los Estados, no hacía un crucero turístico por esa zona de aguas heladas: intentaba localizar y atacar a la fuerza de tareas británicas despachada para recuperar las islas. La desclasificación de documentos secretos británicos y la publicación de la historia oficial inglesa de la guerra de Malvinas da apoyo a los argumentos de los sobrevivientes del buque. Los británicos admiten que temían un ataque a su flota por parte del Belgrano y del portaaviones "25 de Mayo". Sabían que el "25 de Mayo" era un buque viejo y con fallas mecánicas, en especial en su sistema de propulsión, pero les preocupaba que, desde su cubierta, despegaran algunos de sus aviones Skyhawk, o algún Super Etendard armado con misiles Exocet. El jefe de las fuerzas navales británicas, almirante John "Sandy" Woodward, contaba con precisos informes de inteligencia sobre los movimientos argentinos. El 30 de abril, los británicos sabían que la flota argentina se había dividido en tres grupos, conocían la zona en la que esos grupos navegaban y tenían la certeza de que al sur de Malvinas "estaba el TG79.3, que comprendía al Belgrano, junto a dos destructores armados con Exocet y aun buque tanque". Según los británicos, el viento dejó de correr en forma imprevista a las diez de la noche del 1ø de mayo: el lanzamiento de los aviones Skyhawks argentinos se hizo imposible. El Belgrano recibió la orden de cambiar su rumbo hacia el oeste. A las 5 y 11 del 2 de mayo, el crucero orientó su proa hacia la Isla de los Estados, seguido desde la profundidad por el Conqueror. A las dos y diez de la tarde del domingo 2 de mayo, el Conqueror recibió la autorización para atacar al Belgrano. Una hora y cuarenta y siete minutos después disparó sus tres torpedos. La guerra de Malvinas ya no tenía retorno.
Donanfer
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