Murió sir Edmund Hillary, el primer hombre que, en 1953, conquistó la
cima del monte Everest y el primero también que cruzó la Antártida en un tractor, lo que le dio fama de uno de los grandes aventureros del siglo XX. Tenía 88 años. El montañista neozelandés, alto y delgado, dedicó buena parte de su vida a ayudar a los pueblos de Nepal, prefería que lo llamaran "Ed y se consideraba un
apicultor común y corriente. El anuncio del fallecimiento lo hizo la primera ministra de Nueva Zelanda, Helen Clark. "Sir
Ed se describía como un neozelandés cualquiera, de capacidad modesta. En realidad fue un coloso. Fue una figura heroica que no sólo ´conquistó el Everest sino que llevó una vida de decisión, humildad y generosidad , dijo Clark en un comunicado. "El legendario escalador,
aventurero y filántropo es el neozelandés más conocido de todos los tiempos , añadió. La característica de su vida fueron las grandes hazañas, las aventuras, los descubrimientos y la humildad personal. Sólo reconoció que fue el primero en llegar a la cima del Eve- rest mucho después de la muerte de su camarada en esa hazaña, el nepalés Tenzing Norgay. Hiary se sentía orgulloso de sus hazañas. El 29 de mayo de 1953,
al regresar al campamento de base luego de haberse convertido en el primer hombre que alcanzó el pico más alto del mundo, declaró: "Conquistamos al desgraciado . El hecho, que era parte de una expedición británica, dio lustre a la coronación de la reina Isabel II, cuatro días después. Uno de los primeros actos de la monarca fue declararlo caballero. Hillary fue el único no político que, fuera de Inglaterra, recibió este título. Pero más le enorgullecía su campaña de décadas para crear escuelas y clínicas en Nepal, la patria de Norgay, el guía con quien alcanzó la cima del Everest y que murió en 1986. Sobre los últimos pasos de ambos a la cima del mundo, Hillary escribió: "Un par de pasos exhaustos más, y sobre nuestras cabezas sólo estaba el cielo. No había falsas cornisas ni pináculos finales. Estábamos de pie sobre la cima. Había espacio suficiente para unas seis personas. Habíamos conquistado el Everest . Y continuó: "Asombro, humildad, orgullo, exaltación, éstas ciertamente serían las emociones confusas del primer hombre en llegar a la más alta cima del mundo, luego de que tantos hayan fallado. Pero mi reacción dominante fue de alivio y sorpresa. Alivio porque el largo desgaste se había terminado y lo inalcanzable había sido alcanzado. Y sorpresa, porque eso le pasó a mí, el viejo Ed Hillary, el apicultor. No lo podía creer. Removí mi máscara de oxígeno para sacar unas fotos. No bastaba llegar a la cumbre, teníamos que volver con pruebas. Empezamos a bajar quince minutos después". Su filosofía de vida era sencilla. "La aventura puede ser para las personas comunes, con calidades comunes, que es como me veo", dijo en una entrevista en 1975, luego de escribir su autobiografía. El éxito de la expedición de conquista del Everest fue anunciado públicamente el 2 de junio de 1953, día de la coronación de la reina Isabel II de Inglaterra, que unos días después ennobleció al aventureroHillary y Norgay formaban parte de una expedición dirigida por un coronel británico, John Hunt, que había literalmente sitiado la
montaña con nueve campamentos de altitud, contra los cuatro que se instalan generalmente hoy en día.Trescientos porteadores llevaron diez toneladas de material al campamento base.Hillary y sus compañeros tuvieron que descubrir ellos mismo la vía, superando uno a uno los obstáculos sin beneficiar de las ayudas de las que se dispone hoy.Tras conquistar el Everest, este ex apicultor se lanzó a otra gran aventura en 1957, instalando la base Scott en la Antártida y conduciendo el primer vehículo terrestre al polo sur el 3 de enero de 1958.En 2003, en la conmemoración de su ascenso, Sir Edmund Hillary se describió a sí mismo en la revista National Geographic como "un viejo neozelandés que se divirtió superando varios desafíos durante su existencia."La victoria en el Everest le parecía menos importante en muchos aspectos que otras actividades durante mi vida, especialmente las dedicadas a mejorar la suerte de sus amigos serpas En 54 años, más de 3.500 personas lograron subir al Everest, por la vía sur, la más fácil, procedentes de Nepal, o por la cara norte partiendo de Tíbet.Sus amigos personales lo describían como alguien con un entusiasmo ilimitado por la vida y por la aventura. "Todos tenemos sueños, pero los sueños de Ed, él los hace realidad", declaró el amigo Jim Wilson en 1993 Hillary jamás olvidó el pequeño país montañoso que le dio fama. Visitó Nepal innumerables veces en los cincuenta y cuatro años siguientes a su hazaña. Durante una de estas visitas, murieron su primera esposa, Louise, de cuarenta y tres años, y su hija Belinda, de dieciséis , el 31 de marzo de 1975, al caer en Katmandú la avioneta en que viajaban. Hillary se casó en 1990 con June Mulgrew, viuda de su colega y amigo Peter Mulgrew, muerto en un accidente de avión sobre la Antártida. Donanfer
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