De niño, el huérfano Pip vive con su hermana y su cuñado, el herrero del pueblo. El día de Nochebuena, Pip está caminando
por las marismas cuando se encuentra a un preso escapado que lo amenaza para que le traiga comida y una lima para romper las cadenas de sus piernas. En Navidad, el preso es capturado y devuelto al barco prisión conocido como The Hulks. Nunca revela la ayuda de Pip al ser capturado y preguntado como se escapo de sus cadenas. Mas tarde, el joven Pip es enviado a entretener a la
señora Havisham, una adinerada y vieja dama que vive en una mansión conocida como Satis House. La señora Havisham es una mujer amargada que fue abandonada en el día de su boda, hace mucho tiempo. Todavía usa su vestido de novia y, el ya podrido pastel de boda permanece sobre la mesa del comedor. Su hija adoptada, Estella, es hermosa, y Pip, instantáneamente se enamora de ella. Pero Estella es fría y distante. Con el tiempo, se suaviza un poco hacia Pip, pero su aprecio es cambiante. Ella le dice que nunca puede amar a nadie. Pip es despedido de su servicio a la señora Havisham y se convierte en el aprendiz de Joe. Pero Estella ha plantado en él la vergüenza por su propia vulgaridad. Él suspira por ser un caballero, no un herrero. Su descontento crece. Un día se entera de que un anónimo benefactor le ha dejado una suma enorme de dinero. Se tiene que mudar a Londres, donde será educado para ser un caballero. Un abogado, Jagger, cuidará de su herencia. Pip esta convencido de que su benefactor es la señora Havisham, y cree que está siendo educado para ser el futuro marido de Estella. La felicidad de Pip es imposible de medir cuando se muda a Londres, alejado de la única familia y amigos que ha conocido nunca. Es educado por el señor Mathew Pocket y alcanza una gran amistad con su hijo Herbert. Su riqueza y posición le cambian, y pronto, Pip lleva una disipada vida llena de indolencia. Se avergüenza de Joe y Biddy y no quiere saber nada de ellos. Piensa que la asociación con ellos le rebajara a los ojos de Estella. Ella continua siendo un factor poderoso en su vida. Ha sido entrenada por la señora Havisham para romper los corazones de los hombres, y es puesta constantemente en la vida de Pip para jugar con él. Pese a que ella le advierte que no le puede amar, Pip persiste en su amor por ella. En su veinticuatro cumpleaños, Pip descubre que su benefactor no es la señora Havisham, sino el preso de hace tanto tiempo. Se da
cuenta de que no esta destinado para Estella y también de que la señora Havisham se lo ha hecho creer deliberadamente. También, se da cuenta con vergüenza de que ha despreciado a su buen amigo Joe, quien fue siempre leal a él. Aunque Pip siente vergüenza del preso Magwitch, es agradecido y leal, y se propone proteger a Magwitch de la policía que lo está buscando. Su amigo, Herbert Pocket le ayuda. La educación moral de Pip comienza. Decide que no puede aceptar mas el dinero del preso. Siente compasión hacia Magwitch al darse cuenta del amor del preso por él. Trata de ayudar a escapar a Magwitch, pero en el caos, Magwitch es herido y capturado. Magwitch muere, pero no antes de que Pip descubra que la adoptada Estella es la hija de Magwitch, y le dice a Magwitch lo encantadora que ella es. Estella se casa con el enemigo de Pip, Drummle. La señora Havisham muere, aunque no antes de arrepentirse de la amargura que ha arruinado su vida. Deja una gran cantidad de dinero a Herbert Pocket, a petición de Pip, en la esperanza de que eso ganará su perdón. Pip visita a Joe y Biddy, que se han casado después de la muerte de la hermana de Pip. Él les hace compensaciones por sus pecados contra ellos y entonces parte solo, decidido a hacer las cosas bien en su vida. La novela termina cundo se encuentra con Estella después de muchos años. Ella ha dejado a Drummle, quien, desde entonces murió. Ella se volvió a casar. Ella y Pip se despiden como amigos y Pip se da cuenta de que será siempre parte de su vida, tan cierto como todos los otros reccuerdos de su, alguna vez, grandes esperanzas.