La narración de Franz Kafka (1883-1924) comienza cuando el personaje Gregorio Samsa nace como hombre-insecto y termina poco
después de su muerte. Hay una descripción cronológica en tercera persona, en el lenguaje conciso y despojado al que acostumbraba el autor checo, que se desarrolla casi exclusivamente en el ámbito de una casa.
Gregorio, viajante de comercio desde hace cinco años, despierta una mañana para ir a su trabajo pero se ha transformado en un insecto. Cree estar soñando, aunque desecha esa idea al reconocer su cuarto y los objetos que le son familiares. Intenta dormir otro rato y no puede echarse a un lado debido a su configuración física; ahora tiene caparazón en su espalda, vientre oscuro, patas finas, puede ambular por paredes y techos aunque piensa como un humano. El protagonista vive con sus padres y una hermana menor, quienes pronto se percatan de que no se ha levantado en su horario habitual, lo llaman reiteradas veces, hasta que lo ven y no pueden menos que sorprenderse con su aspecto. El padre reacciona con violencia y lo obliga a volver a su cuarto. La hermana en un principio se compadece, le acerca comida y está pendiente de sus movimientos, aunque luego sucumbe y termina por desear su desaparición, idea a la que también su madre se resigna. La muerte de Gregorio supone una liberación para los miembros de su familia, que inmediatamente se van a pasear al campo y hacen planes futuros.
Hay otros protagonistas secundarios como el encargado del comercio donde trabaja Gregorio, que ante su ausencia se apersona en el hogar para saber qué le pasa, también están las mucamas y tres huéspedes que alquilaran habitaciones en la casa para paliar los problemas económicos a los que les ha llevado la situación. Gregorio ya no trabaja y era el sostén familiar desde que su padre quebrara su negocio y quedara desocupado. En la figura paterna se percibe un símbolo del poder absoluto y autoritario, basado en una relación jerárquica.
¿Cuento o nouvelle? Aunque extenso y estructurado en tres partes, conserva la economía de elementos y el desarrollo propio de un cuento. La caracterización del protagonista y el conflicto están en los primeros párrafos de la narración, que comienza como una pesadilla y luego va configurando una atmósfera absolutamente verosímil.
La metamorfosis (Die Verwandlung) fue escrita entre noviembre y diciembre de 1912, publicada por primera vez en 1915 y posteriormente consagrada como uno de los relatos fantásticos más notables y paradigmáticos de la historia universal de las letras.