La preceptiva clásica sólo consideraba tres géneros: el épico, el lírico y el dramático. De Aristófanes y Sófocles
a Lope de Vega y Shakespeare, rigieron estas únicas formas de expresión literaria. Todavía Víctor Hugo en su prefacio a Cronwell , se mantiene fiel a ellas.
Pero con la creación de la estilística -que enfoca el análisis literario en su doble aspecto: forma y fondo- además del advenimiento de muchas actitudes nuevas de expresión que no pudieron adecuarse a clasificación tan arcaica, se rompieron esos moldes.
La novela, por ejemplo -forma moderna de narración- no sólo no podría admitir ese
encasillamiento, sino que además abarca una serie de subgéneros o especies independientes (policial, de aventuras, de costumbres, piscológica, erótica, etc.) con netas características diferenciales.
Todo esto invalida la clasificación clásica. Por otra parte, expresiones contemporáneas como el ensayo, la prosa periodística, la greguería, ¿podrían entrar en alguna de las casillas que establece la preceptiva clásica? Asimismo, el individualismo en aumento y la permanente búsqueda de la originalidad en la producción literaria, liberan día a día conspirando contra todo encasillamiento.
No obstante, con un fin didáctico, pero contemplando tales avances, aplicamos cierto criterio clasificador y decimos que los géneros
literarios son tres: la prosa, el teatro y la poesía.