Karol Wojtyla, nació en Wadowice, un pequeño pueblo al sur de Polonia, el 18 de
mayo de 1920,
en el hogar formado por un obrero y oficial del Ejército polaco. A los 18
años, Karol terminó sus estudios de bachillerato, e ingresó a la Facultad de Filología Polaca de la Universidad Jagellonica de Cracovia, viéndose obligado a suspender sus estudios cuando el primero de septiembre de 1939 los nazis ocuparon Polonia.
Fichado por la Gestapo, se refugió en una buhardilla de Cracovia, mientras trabajaba durante el día como obrero en canteras de piedra, y luego en las industrias químicas ’’Solvay’’, siguiendo al mismo tiempo sus estudios en horario nocturno.
En ese período conoció al célebre actor Mieczyslaw Koltarszyk, creador del teatro Rapsódico, y se unió a su elenco, interpretando papeles de contenido patriótico. El joven Wojtila también participó en la resistencia contra Alemania para ayudar a salvar a familias judías. Posteriormente, debió refugiarse en los subterráneos del Arzobispado de Cracovia.
En 1942 ingresó en el seminario clandestino de monseñor Sapieha, cardenal arzobispo de Cracovia, comenzando sus estudios de Teología, hasta que el primero de noviembre de 1946 cantó misa en la capilla privada de Sapieha.
Luego fue a Roma a estudiar filosofía, obteniendo el doctorado en Teología con la tesis ’’El acto de Fe en la doctrina de San Juan de la Cruz’’.
En 1948 regresó a Polonia y ejerció su primer ministerio pastoral en la parroquia de Niegowic, en Cracovia. En noviembre del comenzó a ejercer docencia en la Facultad de Teología de la Universidad Jagellonica.
El 17 de agosto de 1949 se trasladó como vicario a la parroquia de San Florián, en Cracovia, donde ejerció el ministerio durante dos años, alternándolo con su trabajo de consejero de los estudiantes y graduados de la Universidad estatal de esa ciudad.
Nombrado profesor de Teología Moral y Ética Social del seminario metropolitano de Cracovia, el primero de octubre de 1953, comenzó en 1954 a impartir clases de Ética en la Facultad de Filosofía de la Universidad Católica de Lublín, siendo nombrado después director de la Cátedra de Ética. El 4 de julio de 1958, Pío XII lo nombró obispo auxiliar de la arquidiócesis de Cracovia.
En 1962, al morir el arzobispo Baziak, fue nombrado vicario capitular y el 30 de diciembre siguiente Pablo VI lo designó arzobispo de Cracovia. El 29 de
mayo de 1967 fue creado cardenal, convirtiéndose en el segundo más joven cardenal de la Iglesia Católica, con 47 años.
En agosto de 1978 murió Juan Pablo I, y el 16 de octubre de 1978 Karol Wojtyla fue elegido sucesor de San Pedro, con el nombre de Juan Pablo II, convirtiéndose, con 58 años, en el Papa más joven del siglo y en el primero no italiano desde 1552.
El 25 de enero de 1979 comenzó en México y la República Dominicana el primero de sus 104 viajes fuera de Italia, convirtiéndose en el Papa más viajero de la Historia.
El 4 de marzo de 1979 publicó la encíclica ’’Redemptor hominis’’, la primera de las catorce escritas en estos 25 años. La última fue ’’Ecclesia de Eucharistia’’, en 2003.
Juan Pablo II convocó el 28 de junio de ese año el primero de sus nueve consistorios, coincidiendo con sus 25 años de Pontificado en que nombró un total de 232 cardenales
El 13 de mayo de 1981 resultó gravemente en un atentado perpetrado por el terrorista turco Ali Agca, debiendo operarse en repetidas ocasiones.
El Año 2000 reunió en el Jubileo de Roma a más de dos millones de jóvenes procedentes de todo el mundo, en la mayor concentración efectuada por jóvenes en Occidente.
Su encuentro con el último presidente de la URSS, Mijail Gorbachov, en diciembre de 1989, marcó el final de los regímenes comunistas europeos y la normalización de la Iglesia católica en dichos países. En enero de 1998 visitó Cuba, siendo recibido con todos los honores por el presidente Fidel Castro.
Aparte de sus catorce encíclicas, con Juan Pablo II se han publicado los nuevos Códigos de Derecho Canónico Latino (1983) y Oriental, así como el Catecismo Universal de la Iglesia Católica (1992), fruto del Sínodo especial de Obispos de 1985, dedicado al Concilio Vaticano II.
El año 2000 viajó a Tierra Santa, visitando el Monte Nebo, donde Moisés vio la Tierra Prometida antes de morir; Belén, Jerusalén, Nazaret y varias localidades de Galilea.
Durante ese viaje, Juan Pablo II, ofició misa en la Plaza del Pesebre de Belén, pidió perdón en el Muro de los Lamentos y en el Museo del Holocausto, por los errores cometidos por los cristianos que persiguieron a los judíos, y celebró misa en el Santo Sepulcro.
En el mes de mayo de 2000, en su tercer viaje a Fátima (el último de los cuatro realizados a Portugal), beatificó a Jacinta y Francisco, los pastorcillos a los que se apareció la Virgen en 1917, e hizo develar el tercer secreto de Fátima, referido al atentado que Juan Pablo II sufrió en 1981. En marzo de 2004 pasó a ser el tercer Papa que más tiempo permaneció en el trono de Pedro.
El 2 de abril de 2005, el Papá Juan Pablo II falleció a la edad de 84 años, víctima de la enfermedad de Parkinson, mal que lo aquejó progresivamente durante sus últimos años de vida, y el mundo entero lloró su irreparable pérdida,