Casi nada se sabe de la vida del enigmático descubridor de América hasta 1486, año en que llegó a España.Tradicionalmente
se le declara natural de Génova , Italia. Hijo de Domenico Columbo y Susana Santarranosa. Su Nombre italiano era Cristóforo Columbo, según acreditan escritos notariales de la época.Sin embargo, no es posible probar ésto, ya que jamás firmó Columbo en italiano sino Colón en castellano.Esta casi demostrado que desconocía imperfectamente el idioma de su pretendida patria , Italia.El mismo Colón siempre rodeó de increíble secreto su origen y antecedentes, secreto que su hijo Hernando, al escribir su biografía no hizo sino incrementar con vaguedades.
Hay nada menos que catorce ciudades que se disputan el honor de haber sido la cuna de su nacimiento y es también probable que no haya nacido en ninguna de ellas.Se ha sostenido que era corso, que era griego, que era portugués, que era inglés, que era suizo, que era francés, etc. Según los especialistas modernos que han estudiado todo el árbol genenealógico del gran almirante, es probable que fuese español: extremeño, gallego o catalán.Su apellido Colón fue castellanizado cuando llegó a España y siempre ocultó su origen judío en la antijudía España de los reyes católicos, aunque tuvo muchos amigos y protectores entre ellos.
Se sabe que su niñez la pasó en Génova y tomó el oficio de la familia que era el de tejedores. Posteriormente en su juventud navegó por el mediterráneo, estuvo al servicio de Renato de Anjou, Conde de Provenza, fue pirata a las órdenes de Guillermo Casenave, corsario a las órdenes de Luis XI de Francia y naufragó frente a las costas de Portugal.Después emprendió un largo viaje por el norte de Europa visitando Dinamarca, Islandia y Groenlandia. Prosiguiendo por Terranova y quizás desviado por una tempestad, fue a dar a la isla de Santo Domingo, que el creyó Cipango como se le llamaba a Japón en ese tiempo.
Es aquí donde concibe el proyecto de alcanzar las indias por occidente, pero en realidad se trataba de descubrir nuevas tierras; que ocultaba su verdadera finalidad.La fé de Colón en su empresa, la tosudez con que mantuvo el propósito de llevarla a cabo, la osadía con que se arriesgó a bordo de un cascarón de nuez por un océano desconocido, probablemente si se tratara de navegar a ciegas, quedan explicadas considerando que quería a toda costa ir a América porque ya había estado allí.
De vuelta en Portugal en 1479, expuso su plan al rey Juan II, quién lo rechazó. Pasó a España como ya vimos en 1486 y lo ofreció a los reyes católicos, Fernando e Isabel, quienes también lo rechazaron porque se hallaban empeñados en la conquista de Granada.Marchaba ya a Inglaterra como último recurso, cuando con el apoyo de Fray Juan Perez prior de la Rábida y ex-confesor de la reina, los hermanos Martín y Vicente Pinzón experimentados marinos y Luis Santángel tesorero real lograron convencer a la reina Isabel de que financiara el viaje.
Descubierto el nuevo mundo en 1492, Colón se cubrió de gloria mostrando grandes dotes de audacia, coraje y habilidades de gran almirante que era. Como gobernador y político fue un desastre. Cometió toda clase de abusos y excesos en los territorios descubiertos, a tal punto que fue encadenado y envíado a España por el comendador Bobadilla y los reyes católicos le prohibieron todo tipo de ejercicio público. Fue el creador del sistema de
encomiendas ( grupo de indios que trabajaban la tierra para algún rico terrateniente) y fue el primero en practicar la escavitud cuando trajo de América 500 indígenas para venderlos en el mercado de sevilla, pero es sin duda uno de los más célebres marinos que ha dado la historia.