En esta Autobiografía, Freud se aboca a narrar las etapas más importantes de su vida profesional, entremezcladas muy someramente
con la personal.
Según sus propias palabras, Freud nace en 1856 en Freiberg (Moravia), pequeña ciudad de la ahora Checoslovaquia, hijo de padres judíos, religión a la que el pertenece también. Dicha característica había de causarle algunos problemas de identidad, ya que al momento de asistir a la Universidad, en 1873, llegó a considerarse inferior al resto de sus condiscípulos por profesar esta religión. No obstante, logró rechazar con toda energía esta preocupación.
En este mismo período de inicio de sus estudios universitarios, fue descubriendo sus aptitudes en ciertos campos de la ciencia, así como su imposibilidad para seguir otros, siendo su fuerte la medicina.
En el otoño de 1886 se establece como médico en Viena y contrae matrimonio con su prometida desde hacía cuatro años, que lo esperaba en una ciudad lejana. Al respecto de su mujer, comenta una anécdota de la época en que todavía eran novios, en la que, según él, le hizo perder una ocasión de adquirir fama ya en aquellos años juveniles. La mencionada anécdota cuenta que en 1884, Freud llegó a interesarse profundamente en el alcaloide llamado cocaína, por entonces poco conocido, y le hace traer de Merck en cierta cantidad para estudiar sus efectos fisiológicos. Pero, hallándose dedicado a esta labor se le presenta la oportunidad de ir a visitar a su prometida, a la que llevaba dos años sin ver, así que interrumpe sus estudios bruscamente comentando que no tardarían en descubrirse grandes aplicaciones de aquel alcaloide. Le pide a un doctor amigo, Koenigstein, que investigase en qué medida resultaban aplicables las propiedades anestésicas de la cocaína, pero a su vuelta de la visita descubre que fue otro médico amigo suyo, Carl Koller, quien había llevado a cabo decisivos experimentos sobre sus propiedades anestésicas, siendo por esto, con razón, considerado como el descubridor de la anestesia local por medio de la cocaína.
Conforme avanza en su quehacer médico, comienza a interesarse en los intersticios de la mente humana, siendo uno de los seguidores, en un principio, del método conocido como hipnotismo, ya que se sirvió de él para lograr obtener de sus pacientes informaciones acerca de sus síntomas que no hubiera obtenido de ellos en estado normal.
En estos años formula la teoría de la represión, la cual constituye la base principal de la comprensión de las neurosis e impone una modificación de la labor terapéutica. Su fin es descubrir las represiones y suprimirlas mediante un juicio que aceptase o condenase definitivamente lo excluido por la represión. De este nuevo descubrimiento, da al método de investigación y curación resultante el nombre de psicoanálisis, en sustitución del de catarsis.
Es a través de este nuevo método que escandaliza a los científicos de la época, al considerar al niño como un ser sexuado, derivando de esa sexualidad muchos de los problemas del adulto, los cuales permanecían ocultos, indudablemente, por la amnesia que la mayoría de los adultos padece en lo que respecta a su propia niñez.
Otro de sus grandes descubrimientos son las ideas latentes del sueño , las cuales son un producto mental que no puede ser calificado de absurdo o de confuso, ya que poseen sentido y son susceptibles de ser analizados para lograr una aproximación más a los problemas del paciente.
Estas ideas lo separan de la comunidad médica de la época, en especial de su colega Breuer, y pasan 10 años sin que tenga un solo partidario, hallándose totalmente aislado, siendo evitado en Viena y ni siquiera nombrado en el extranjero.
En Europa, de 1911 a 1913, se gestan dos movimientos de separación del psicoanálisis iniciados por individuos cuyos aportes a esta ciencia habían sido considerables: Alfred Adler y Carl Jung.
Freud concluye esta Autobiografía enunciando que, vista la retrospectiva de su vida y su labor como científico, dispuso las bases para algo que definitivamente será utilizado en gran medida en el futuro, pero que a él no le ha sido dado predecir sus alcances totales.