Nacido en la hoy desaparecida ciudad de Queronea en lo que hoy es la actual Grecia, hacia el año 50 de nuestra era y murió hacia el año 120. Su fama se debió sobretodo a su incursión como historiador griego. A los veinte años se mudó a Atenas para estudiar Matemática y Filosofía. Allí fue discípulo del filósofo Ammonio Saccas. Aunque viajó por casi todo el Imperio, la mayor parte de su vida residió en Queronea, donde desempeñó numerosos cargos públicos. Estuvo vinculado a la Academia platónica de Atenas, y fue sacerdote de Apolo en Delfos.
Su obra más importante se llama
Vidas paralelas. Está constituida por una serie de biografías de ilustres personajes griegos y romanos,
agrupados en parejas a
fin de establecer una comparación entre figuras de una y de otra cultura. En nuestros tiempos se conservan sólo 22 Vidas, que constituyen una importante
fuente de información sobre la Antigüedad por la gran cantidad de anécdotas y detalles históricos que contienen. Algunas de las más interesantes vidas, como por ejemplo, la que habla sobre Heracles y Filipo II de Macedonia, ya no existen, y de muchas de las restantes no se dispone de la totalidad del texto, de forma que
existen importantes lagunas e interpolaciones de
escritores posteriores.
Sin querer mostrarse como erudito o algo similar, él buscaba que sus textos sean fáciles de comprender. El carácter sobrio de su relato y el sentido dramático de su obra ha sido fuente de inspiración de grandes escritores, entre ellos William Shakespeare.
El resto de sus escritos, están agrupados bajo el título de
Obras morales. Son 78 tratados los cuales están constituidos por recopilaciones o biografías dedicadas a temas muy diversos,
escritos en distintas épocas, que incluso recogen también serias discusiones filosóficas de raíz platónica y diatribas de carácter retórico. Su manera de escribir lo acercaba más a ser un moralista que un filósofo o un historiador.
Plutarco constituye uno de los últimos grandes representantes del Helenismo cuando éste estaba llegando a su fin.
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