Desde prisión, el protagonista de uno de los relatos más conocidos y sobrecogedores de Poe,
cuenta en primera persona los
sucesos que le llevaron a ser condenado a muerte. El alcohol convierte al hombre en un ser irascible y agresivo que paga sus frustraciones con su
esposa pero, sobre todo, con su gato Pluto, al que primero extrae un ojo y al que finalmente ahorca. La misma noche de tal crimen, pierde su casa, pasto de las llamas, y en la única pared que queda en pie descubre, con horror, la imagen del gato ahorcado. Éste es el primer detalle sobrenatural de la historia. Pasados los días, con cierto remordimiento, recoge en un bar a otro gato negro, muy similar al anterior, con la diferencia de que el segundo posee una mancha blanca en el pecho, que día a día, e inconfundiblemente, va tomando la forma de un patíbulo. Además, aunque no se había dado cuenta al adoptarlo, al segundo animal también le falta un ojo. Las explosiones de furia del hombre, contra su esposa y contra el gato, al que odía tanto como teme, aumentan. Un día, mata de un hachazo a la mujer cuando ella intentaba proteger al felino y, para esconder el asesinato, la
empareda en el sótano. Pero, sin darse cuenta, empareda también al gato, cuyos maullidos alertaran a la policía y descubrirán lo ocurrido.