Novela escrita en 1929, (aparentemente la segunda de sus obras) y traducida por Esperanza López Mateos en 1939. Lo
hizo tan bien que el autor la tomó como "traductora oficial" de sus obras. En esta obra el autor describe con su magistral estilo un desgarrador suceso que empieza como una fiesta convocada por Sleigh el maquinista, con una orquesta de 2 elementos: guitarra y violín. La tragedia se intuye cuando al cruzar el puente del río el narrador dice: "La noche era profundamente oscura. No se mira ni una de las estrellas, que tan brillantes suelen verse en los trópicos... Después de algunos tanteos, más con los pies que con las manos, damos finalmente con los pesados tablones. "Cristo", vociferé. "Si no se anda uno con cuidado por aquí, de un resbalón va a dar al agua...". Esta descripción del puente da idea del inicio de una tragedia. La fiesta comienza, los invitados llegan desde muchas leguas a la redonda. Carlitos es conocido por el narrador, como un niño muy carismático. La fiesta continúa. "Aquel ruido fue muy corto, pero característico por su peculiar sonido...". Esas frases denotan que algo anda mal. Al rato la mujer de García descubre que Carlitos no aparece y comienzan a buscarlo. "Que lo vi, por aquí andaba. Parece que pasó el puente", etc. son frases que nos dan una idea de algo, mas el nene no aparece. El tiempo corre y siguen buscando. Hay muchas conjeturas, pero de Carlitos, nada. No se le halla. Siguen buscando y con todo y las penas y preocupaciones, García el violinista no para de tocar. ¿Dónde está Carlitos?, pareciera que se fue a caballo a Tlalcozautitlan, un lugar al parecer descubierto por Traven en sus correrías por México, alrededor de 1929, por cierto, y dado a conocer en 1986. Esto nos ubica en el municipio de
Copalillo, Oaxaca, México.
Por fin, la mujer de García volvió la cabeza hacia el río y asegura convencida de que el niño no se ha ido cuando Manuel porque está en casa. :
“---El niño está en el río! ¡Se ha ahogado!“---grita.
Nadie le hizo caso, pero al fin comienzan a bucear en el agua hasta el cansancio, utilizan ganchos y nada, no lo hallan. Llegan a utilizar una vela de cera encendida puesta en una tabla. Tiene que ser gruesa y no hay a mano, pero el problema se soluciona con la que que tenía la esposa del maestro; serviría, dijo el indio, porque estaba consagrada.. Aunque el autor no lo dice, se intuye al chamán en la persona que dirige la búsqueda con la vela navegando por el río, y encuentra el cadáver ante la expectación de los mirones, esperando algo.
Lo hallan y ahora saboreamos otra variante después de la preparación y la fiesta, la desaparición, búsqueda y rescate del cuerpo: Las exequias muy al estilo olmeca que data de unos 900 A.C. con el sincretismo que ha alcanzado a los pobladores hasta el momento de la narración son descritas con lujo de detalles.
Una verdadera obra maestra como las que nos acostumbró a leer Traven, digna de ser leída por todos, aunque en alguna propaganda la tienen como literatura para niños. Si te interesa la antropología cultural, hay suficiente material para saborear