Luciano de Hem es un joven jugador que en una noche de invierno, vispera de Navidad, pierde sus ultimos francos en
un garito clandestino. Desesperado con su vida arruinada, piensa en suicidarse. Emprende el camino a su casa, recordando que guarda las pistolas de su padre militar, cuando, dormida en el portal de una casa ve un niña mendiga de pocos años, apenas cubierta con un abrigo harapiento.- Busca una moneda para dejarle cuando recuerda que no tiene nada. Entonces decide llevarla consigo para darle abrigo por lo menos esa Nochebuena; en ese momento ve que en el zapatito de la niña, alguien habia dejado una moneda, un luis de oro.
Recuerda que hacia dos noches que no salia el diecisiete en la ruleta; enloquecido, roba la moneda, vuelve al casino y alli comienza a apostar al diecisiete y a ganar sin parar, mientras recuerda a la niña y se promete darle todo el lujo y riquezas apenas salga del casino.Al final, hace saltar la banca, junta todo el oro ganado y corre a buscar a la niña. Cuando llega, la levanta, y se da cuenta de que ha muerto de frio. Desesperado, angustiado, lanza un grito....y se despierta en el sillon del casino donde habia quedado dormido.
Se levanta, empeña su reloj y se alista en un regimiento que va al Africa. Nunca mas vuelve a jugar,vive muy frugalmente, pero un dia, un compañero ve que deja una moneda a una niña mendiga de la calle. Se acerca, y ve que Luciano habia dejado...un luis de oro.