Los hermanos Karamazov es una obra maestra literaria del siglo diecinueve. La literatura rusa estaba en su cima en esos momentos.
Gogol, Pushkin, Turgenev, Dostoievski, Tolstoi y Chekhov produjeron una serie de obras maestras que se volvieron populares por todo el mundo, superando los éxitos de la literatura inglesa y francesa.
Como las otras dos novelas famosas de Dostoievski, El idiota y Crimen castigo, esta también explora la mente y emociones humanas en gran profundidad. El retrato es realista pero los personajes son muy excéntricos. El argumento es pesimista con elementos de tragedia. La novela está dividida en cuatro partes y doce libros. Cada libro está, a su vez, dividido en capítulos. Los personajes principales de la novela son Fedor Karamazov, su hijo mayor Dimitri (de su primera esposa), Iván y Alexei (también llamado Aliocha) de su segunda esposa y Smerdiakov (el hijo ilegítimo de Karamazov). Hay varias historias entrelazadas pero la historia de Iliucha es también central al argumento. El padre de Iliucha fue avergonzado en público por Dimitri en frente del niño, quien resultó tan afectado que luego de un largo sufrimiento muere (en el epílogo).
La primera parte nos lleva a través de la descripción del carácter de los cuatro personajes principales y la relación entre ellos. Además, establece que todos los hijos excepto Aliocha quieren que el padre sea asesinado. Dimitri, incluso públicamente, dice que un día lo matará. También nos introduce en la institución de los monjes y del anciano padre Zósimo, otro personaje prominente en la historia. Zósimo había pasado de la noche a la mañana de ser un borracho irresponsable a convertirse en monje.
La segunda parte describe la creciente enemistad entre Dimitri y su padre (por Gruschenka, la amante que tienen en común) y la muerte del padre Zósimo.
La tercera parte alumbra los eventos que conducen al crimen cometido y al seguido arresto de Dimitri como principal sospechoso, a pesar de que él asegura ser inocente.
La cuarta parte se centra en mayor parte en el juicio de Dimitri y la revelación del verdadero criminal (no en la corte). A pesar del heroico esfuerzo del abogado defensor, el jurado sorpresivamente declara a Dimitri culpable. Los largos y elocuentes discursos del acusador y del abogado defensor dejan al lector anhelando más. Smerdiakov se suicida.
El epílogo describe los esfuerzos de Katerina (su prometida) y de Aliocha para que Dimitri se escape a Estados Unidos, la enfermedad de Iván y la muerte de Iliucha. De este modo, la novela es una tragedia para Iván e Iliucha pero una comedia para Smerdiakov y, en cierta medida, para Dimitri. Aliocha es el héroe de Dostoievski (él mismo lo confiesa al lector en el comienzo) y es el vículo entre varias historias.