Cuando se iniciò la Primera Guerra Mundial (1914)Adolf Hitler tomó la decisión de enrolarse voluntario en el ejército alemán,
en calidad de voluntario. Se desempeñó en Francia y Bélgica como heraldo del 16° Regimiento de Infantería Bávara de Reserva, que lo expuso al fuego enemigo. También se valió para dibujar algunas historietas y bosquejos de erudición para el periódico del ejército. Fue encaramado al rango de cabo y galardonado en mas de una ocasión por su valía y coraje en combate, subrayando especialmente la obtención de la Cruz de Hierro de segunda clase el 2 de diciembre de 1914, y la Cruz de Hierro, primera clase, el 4 de agosto de 1918, una distinción pocas veces otorgada a un soldado de tan baja escala (todavía no era ciudadano alemán, no fue ascendido más allá del grado de cabo). En octubre de 1916, en el norte de Francia, Hitler fue herido en la pierna, retornando al frente en marzo de 1917.Hitler era apreciado como un soldado «correcto», aunque era impopular entre sus compañeros debido a una cualidad poco crítica hacia los superiores. «Respetar al superior, no contradecir a nadie, obedecer a ciegas», dijo, refiriendo su estilo mientras era enjuiciado por el putsch de Múnich en 1923. Uno de sus camaradas comentó: Los camarada se quejaban de él y encontraban intolerable que entre ellos tuvieran a un cuervo blanco» (Haiden, 1936). Poco antes del final de la guerra El 15 de octubre de 1918, Hitler debió ser llevado a un hospital de campaña, donde sufrió una ceguera temporalmente a consecuencia de un ataque perpetrado contra èl con gases tóxicos. Un sondeo a modo de investigación consumado por Bernhard Horstmann enseña que su ceguera pudo haber sido secuela de una reacción nerviosa a la derrota alemana. Al quitarse la venda que cubría sus ojos, Hitler expresó alegóricamente que durante aquella experiencia, ;fue cuando descubrió que el objetivo de su vida era lograr la salvación de Alemania. Para Hitler, la rendición alemana en noviembre de 1918 resultò un impacto estremecedor ( en la creencia popular alemana el ejército alemán permanecía invicto, y al igual que muchos otros nacionalistas alemanes, Hitler inculpó a los socialdemócratas («los criminales de noviembre») por la rendición. La capitulación era la Dolchstoßlegende («la leyenda de la puñalada por la espalda»), procuraba argüir que a espaldas del ejército los políticos socialistas y marxistas habían delatado y «apuñalado» a los alemanes y sus soldados por la espalda. El Tratado de Versalles atribuyó resarcimientos de guerra y otras sanciones económicamente sumamente lesivas para el país, atribuyèndole a Alemania cupabilidad y responsabilidad por los horrores de la Primera Guerra Mundial. Mientras trataron la negociación del documento aparecieron polémicas y debabates difìciles de reconciliar entre la ambición pacificadora de W. Wilson, presidente de EE.UU. y la solapada sed de revancha del premier francés, Georges Clemenceau El tratado fue interpetrado por los alemanes como una humillación y terminò convirtèndose en un importante factor en la creación de las reivindicaciones sociales y políticas exigidas por Hitler y su Partido Nacionalsocialista para alcanzar el poder. Después de la guerra, Hitler continuò trabajando para el ejército como espía militar, siendo consignado a la eliminación de levantamientos socialistas, que terminaron sucedièndose a través de toda Alemania, incluìda la ciudad de Munich, lugar a donde Hitler retornó en 1919. Fue participante en el «pensamiento nacional», cursos organizados por el Departamento de Educación y Propaganda del grupo bávaro de la Reichswehr. Un objetivo primordial de este grupo era erigir a responsables para justificar la derrota alemana; (no otra cosa que buscar cabezas de turco ; Estas <<cabezas de turco >>fueron encontradas en el Judaísmo Internacional, los comunistas y los políticos liberales, especialmente los miembros de la coalición de Weimar, que eran considerados como los «criminales de noviembre».En julio de 1919, Hitler fue designado espía de la policía del Aufklärungskommando (Comando de Inteligencia) de la Reichswehr, con el objetivo de inculcarles a otros soldados de ideas actitudes y sentimientos análogos, siendo ordenado a infiltrarse en un pequeño partido nacionalista de extrema derecha, el Partido Obrero Alemán. Fue allì donde Hitler conoció a Dietrich Eckart, uno de los primeros miembros y fundador del partido. Hitler comenzó a intervenir en las actividades del partido, constantemente y sin límites de tiempo; se hallaba por completo abocado a las necesidades del partido Ya en los albores 1921, eran muchos quienes consideraban a Hitler un gran orador, brindando entusiastas discursos frente a muchedumbres cada vez más grandes. En febrero, habló ante una masa de casi seis mil personas en Múnich. Para popularizar máx. la reunión, envió dos camiones de esbirros del Partido con esvásticas, promover conmoción y distribuir prospectos; ése terminó siendo fue el primer cometido suyo y el primer objetivo de esta táctica. Hitler ganó popularidad fuera del partido por sus arengas polémicas, embistiendo sobre el Tratado de Versalles,y abalanzándose sobre políticos y grupos rivales (fundamentalmente y casi exclusivamente marxistas) y, continuamente, a los judíos, a los que poco tiempo después pretendería deshacerse de ellos en los campos de concentración En aquel entonces, sus màs encumbrados enemigos eran los comunistas; para darles combate creó la Sturmabteilung —la S.A.— capitaneada por Johann Ulrich Klintzich, aunque el verdadero jefe era el capitán Ernest Röhm. Hizo suyos los emblemas la Hakenkreuz —la cruz gamada— y el saludo del fascismo italiano del brazo en alto.