Tom Sawyer recibe una carta de tía Sally, quien le pide que la visite. La prima Benny tiene un pretendiente desagradable,
Brace Dunlap, con quien no conviene estar enemistado. Por negarle su mano, el tío Silas tuvo que contratar al hermano menor de Brace, Júpiter, para trabajar en la granja. Él es bastante revoltoso y consigue que el viejo tío viva de mal humor. Júpiter tiene un hermano gemelo, Jake, de quien se dice que por ladrón se largó del pueblo y terminó muerto. Pegado al camarote de Tom viajaba alguien que no salía de la habitación ni para comer. Huck le pide su delantal a un mozo para hacerse pasar por él y entrar a investigar. Al entrar en la habitación del viajante con los delantales, asombradísimos, descubren a Júpiter Dunlap. Pero el muchacho les confiesa que es Jake y les pide guardar el secreto. En el pueblo todos lo creen muerto entonces decide vivir allí disfrazado y hacerse pasar por sordomudo. Mientras estaban de viaje les cuenta del robo perpetrado por él y dos socios: cambiaron dos diamantes por piezas falsas y se fugaron. Jake decidió estafar a sus amigos Bud y Hall, y huir con las piedras. Un día descubre a Bud comprando un destornillador. Más tarde se reúnen los tres en el barco en que escaparían y nota que aquel había cambiado las joyas por azúcar. Desesperado, Jake repara en sus zapatos: había dos tornillos en la suela. Fue en ese momento que se dio cuenta que Bud llevaba las alhajas en su calzado. Cuando Jake consiguió calzarse los zapatos de Bud, se fugó. En su camino se encuentra con el barco de Tom y se esconde en el camarote contiguo al suyo. Dunlap les describe a Tom y Huck el aspecto de sus cómplices con lo cual los chicos descubren que también están a bordo. Acuerda con Tom que una vez en tierra se encontrarían en un bosquecito de sicomoros y cuando la embarcación se detiene, nuestro ladrón huye. Inmediatamente, Bud y Hall lo ven y se lanzan tras él. Llegado el fin del viaje, los chicos desembarcan y se dirigen al bosque. Allí ven a dos hombres que corren y, luego de un grito de auxilio, cuatro hombres salen corriendo, dos persiguiendo a los otros. Tom y Huck se esconden entre la hierba. Después ven a una persona con una valija que pasa cerca de ellos y piensan que Jake fue asesinado y ese es su fantasma. Y luego ven a dos muchachos del pueblo que van charlando. Como Tom los reconoce, siguen el camino hasta la casa con ellos en silencio para no ser descubiertos. Tras días de preocupación, los chicos salen a averiguar con los vecinos si alguien sabía algo pero no tienen éxito. Entonces se dirigieron al bosquecillo para ver si el cadáver de Jake todavía tenía puestas las botas- pues Tom y Huck planearon apoderarse de los diamantes y cobrar la recompensa por devolverlos- pero no encontraron ni rastros. Poco a poco comprobaron que el buen ánimo de Silas había desaparecido y se encontraba sumido en cavilaciones y no hablaba. Deambulando por el bosque se cruzan con el fantasma de Jake y descubren que estaba bien vivo y disfrazado haciéndose pasar por sordomudo. Al ver al nuevo vecino todos sintieron curiosidad y en pocos días se hizo muy famoso. Brace Dunlap le dio una choza y alimentación. Luego de unos cuantos días, nadie sabía nada de Júpiter por lo que se armaron grupos para buscarlo. Al cabo de cierto tiempo todos se dieron por vencidos menos Tom. Pidió el perro del vecino para buscar el cadáver del muchacho, pues estaba convencidísimo de que se trataba de un asesinato. Finalmente, encuentra un cuerpo enterrado: era él. Al contar todo lo ocurrido a la familia, el tío Silas espantado les cuenta que fue él quien lo mató, que un día se enojó muchísimo y le pegó un golpazo. Cuando reaccionó y vio al tío junto a él salió corriendo en dirección al bosque. Tom sabía que no podía haberlo matado porque un golpe como el descrito no causaba la muerte. Además, alguien enterró el cadáver. Inmediatamente apresaron al tío Silas pues Brace y otros jóvenes- los que Tom y Huck encontraron el día de su llegada al bosque- inventaron una historia para hacer caer al tío. Atando cabos, nuestro detective entendió todo y lo explicó ante el juez. Luego del golpe en la cabeza, Júpiter se dirigió al bosque donde se encontró con Brace. Cuando Jake llegó al bosque, sus cómplices lo hallaron y mataron. Allí estos dos encontraron al muerto y fue que salieron a perseguir a los asesinos hasta perderlos. Volvieron hasta el cadáver y decidieron que el menor intercambiara su ropa con el muerto. Al llevar el disfraz nadie reconoció a Júpiter, era él quien se hacía pasar por sordomudo y quien llevaba los diamantes en los zapatos sin saberlo. Para hacer su historia plausible, Tom sacó los diamantes del calzado y el juez liberó al tío Silas. Luego de mandar a la cárcel a los Dunlap y su banda, Huck y Tom reciben la merecida recompensa y la familia recobra la tranquilidad.